章)溯源兵马俑
光阴的河流永不停止。喜怒悲欢，人生聚散，所有的繁华与苍凉，都在亘古的日落月升中悄然磨蚀、弥散，只在史书上留下只言片语的痕迹。
1974年，陕西临潼晏寨公社。那一年春天，黄土地上一连多日不见雨滴，春旱成了农民们最苦恼的问题。为了缓解旱情，村民们不得不奋力挖井。骊山脚下有一个小村子，多少年沧桑历史，在那片沉默的土地上悄然流逝，厚重的土壤里除了生长着哺育人类的庄稼外，还隐藏着无数不为人知的谜案。
3月29日，杨志发、杨彦信等九人像往常一样轮流下井挖掘。他们绝不会想到，等待他们的将是一个埋没了两千多年的惊天秘密。铁锹忽然叮当作响，他们震惊地发现，那些被挖出的土壤里混杂着大量的陶瓦片，仔细辨别，竟是陶塑的人体残片。
接着，大批大批的陶俑被发掘了出来。陶俑刚出土时栩栩如生，人们能看到陶俑身上还涂着鲜艳的颜料。这是一支庞大的地下军团，有手握长矛、刀剑的战士，有威风凛凛的战马，还有已经腐化的战车与兵器。
究竟谁会是这支地下军团的主人呢？什么人才有能力与资格驾驭这样一支壮观的队伍？
根据时间与地点判断，人们认为只有雄才大略的秦始皇嬴政才有可能拥有这一支威武雄师。所有人都被这些栩栩如生的陶俑震撼了。1978年9月，当法国总理希拉克参观了兵马俑之后无限感慨道：“世界上原有七大奇迹，秦俑的发现，可以说是第八大奇迹。不看金字塔，不算真正到过埃及；不看秦俑，不算真正到过中国。”从此“世界第八大奇迹”的称谓广为流传，秦兵马俑成为举世闻名的奇迹。
人们对秦俑属于秦始皇陵几乎深信不疑。然而，秦始皇真的是兵马俑的主人吗？如果是，又何以有那么多无法解释的谜团？
陈景元先生对此提出了质疑，并拿出了多条让人无可反驳的证据。比如，俑坑与秦始皇陵之间有着很大一段距离，按照常理，皇陵的设计者是不可能将陪葬坑安排到那么远的地方的。比如，秦人尚黑，因为那时候五行说非常盛行，周朝崇尚火德，而水能克火，所以秦始皇把水德当成崇拜对象。在五行中，水相对应的颜色为黑色，秦始皇甚至把“尚黑”作为一项法令颁布。然而，兵马俑刚出土时，上面还残留着很多五颜六色的颜料。那些鲜艳的色彩，似乎在向世人证明，它们并不属于秦始皇。
陈景元先生还提出了一个最重要的证据：兵马俑的身上保留着一个奇异的符号，经过研究，那竟然是两个字——芈月。
百世苍穹，日落月升，多少寂寞烽烟沉淀在厚厚的土层中，任凭光阴流转，沧海桑田。芈月，这个名字终于重见天日，终于又有人读出了她的名字。那个传奇的女子，如同一朵娇艳的玫瑰盛开在遥远的历史中。传说，她去世后，她的儿子担心父亲会因为母亲的失节而伤害她，所以为她准备了一支庞大的陶塑军团陪葬。而史书所载，芈月去世后葬于芷阳骊山，与发现兵马俑的位置刚好吻合，这一切似乎都在证明陈景元先生的结论是正确的。
拨开重重的历史烟云，那个美丽而骄傲的女子越发清晰起来。芈月，就像一个美丽的梦，又那样真切地存在着。史书上对她的记载很少，或许，是因为在那个男权社会里，人们不愿意在一位女权者身上花费太多笔墨，又或许，是因为她冲破了那个年代对女性的道德与贞操的束缚。有人敬重她的机智与勇敢，也有人抨击她的失节与狠辣。
无论如何，芈月是前无古人的宣太后，为大秦帝国的基业打下了重要的基础。这一生，从一开始就注定了不平凡，战火的淬炼，给了她与生俱来的聪颖机智。她是带刺的玫瑰，娇艳、美丽，却也骄傲、坚强，甚至凌厉。
芈月本是楚人。提到楚国，我总会想到那位著名的爱国诗人——屈原。屈原为芈姓屈氏，属于芈姓的一支。也就是说，他与这位叱咤风云的宣太后有着共同的先祖。
楚国国君为芈姓熊氏。屈原家族也属于芈姓的一支，他曾经在《离骚》中非常骄傲地谈及自己的先祖：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”其中，“高阳”即帝颛顼高阳氏。高阳为黄帝之孙、昌意之子，其第五代吴回乃帝高辛氏的火正（火官），掌管着天火和地火，传说能光融天下。吴回之子陆终生有六子，幼子名季连，芈姓，是为楚之先祖。
楚国曾是一个叱咤风云的大国，拥有悠久的历史与文化。司马迁曾在《史记·楚世家》中记载了楚人的领袖熊绎在西周初期的状况：“当成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”
这是楚国首次得到周天子的正式承认，犹如给黑户落了一个户口。楚国一天天强大起来，在华夏大地占据着举足轻重的位置。
在那个等级森严的年代，拥有高贵的血统是一件多么幸运又多么荣耀的事情。从屈原的《离骚》中，我们能看出这位爱国诗人对自己血统的无限自豪之情。而芈月，拥有着同样的高贵血统，甚至比屈原更胜一筹，因为她是皇室中的一员。
芈月是楚威王熊商的女儿。在她出生之前，曾有术士经过占卜后得出结论，向氏生的孩子，将来会倾覆楚国。这位术士赶紧向楚威王进言：“向王妃所怀骨肉，日后会给楚国带来灭顶之灾。希望王上为楚国江山社稷考虑，不要让向王妃生下这个孩子。”
春秋战国时期，很多人都非常相信占卜，尤其是楚国，上至王公贵族，下至黎民百姓，几乎无人不信。当他们要决定一件非常重要的事情时，便会提前进行占卜，知道凶吉后才会决定做还是不做。就连楚王出兵时，都要提前进行占卜。所以，这一次有人占卜出这样的结果，几乎所有人都深信不疑。
楚威王闻言大惊。但是他太宠爱向氏了，这样一个美丽柔弱的女子，无论如何他也不愿伤害。
朝中臣子得知了这个消息，纷纷请求楚威王熊商放弃这个孩子。楚威王左右为难，要是说这个孩子会给楚国带来亡国之灾，那么他必然是个男孩。或许，他以后会杀掉太子，篡取王位。又或许，他会昏聩无能，将楚国带入万劫不复的深渊。
楚威王与众臣子协商：“如果向氏所生的孩子是男孩，就立即将孩子处死；如果是女孩，就不足为患了，可以让她活下来。”
众臣子却不依不饶。他们认为，女孩同样可能会带来亡国之灾，无论男女，都应该立即杀掉，防患于未然。
但是楚威王坚决不肯。他已经做出了让步，答应臣子，如果是男孩就杀掉。那毕竟是他的亲生骨肉，他又怎么会不心疼呢？
众臣知道熊商不会再退步了，有人便又提出了一个“妙计”：“既然说这个孩子长大后会祸国殃民，如果是女孩的话，那么不如让她嫁到别国去，让她去祸乱他国，对楚国来说或许反而是件好事。”
大家都非常赞成这个提议，尽管楚威王还是心疼，但终于点头同意了。
时间一天天过去，向氏终于临盆。一阵婴儿的啼哭从楚宫传出来，宫中的妃嫔纷纷向向氏道喜。其实她们早就听说了楚威王与众臣的约定，都在暗中幸灾乐祸，和向氏道喜，无非走走样子罢了。
是个女孩，向氏悬了多日的心终于放了下来。就算以后要远嫁，那也是以后的事，至少她能平安地活下来，平安地长大。
熊商知道是个女孩后，终于松了一口气。那时正值皓月当头，小婴儿又白净可爱，熊商便为这个小女儿取名“芈月”。“芈”是熊姓的分支，即“氏”，所以芈月姓为“熊”，氏为“芈”。
小小的芈月还不知道自己因为是女孩而逃过了一劫，如果她是男孩，就没有机会长大了。或许，这也是冥冥之中的注定，她的传奇与非凡注定会名垂千古。
芈月的母亲向氏是楚国远近闻名的美人。也正是因为这绝世的容颜，为她招来了一场铭心刻骨的祸患。很多人都垂涎向氏的美色，恨不得攻破楚国的都城郢都（今湖北江陵纪南城），将向氏据为己有。终于，在一场战役中，她被敌人俘获。
那时芈月还在牙牙学语，她还不懂得人世间的诸多险恶。她对母亲的遭遇几乎没有什么印象，只是在那段成长的岁月里似乎少了些什么。她不知道有多少人嫉妒自己的母亲，更不知道母亲为何那么轻易就被敌人掳走。
向氏备受恩宠，其实早就成了宫中后妃们的众矢之的。最担心的便是楚威后，那时她的儿子熊槐已经被立为太子，但是向氏日益受宠，她担心向氏会生出个儿子来，日后与熊槐竞争王位。她永远都忘不了向氏怀孕时楚威王的兴奋，更忘不了那段寝食难安的日子。好在后来出了那样一个预言，才解决了她的忧困。
向氏诞下一个女婴后，楚威后就开始日夜琢磨，如何才能拔掉这根眼中钉。刚好那时魏国举兵来犯，楚威王决定亲征。
楚威王率兵离开后，楚威后立马抓住这个千载难逢的机会，悄悄把矛头指向了向氏。她先是悄悄联络了魏人，告诉他们只要能帮助自己，就会送他们一份厚礼。这份厚礼，就是美人向氏。魏人一听大喜，他们早就得知向氏生得倾国倾城，如果能捉到她送给王上，一定会得到重赏。
联络妥当之后，楚威后找人模仿楚威王的笔迹伪造了一封帛书，信中说自己受了伤，是如何如何思念向氏，让她马上去军营探望。
向氏不知道是个陷阱，一听王上受了伤，担心得不得了，赶紧把小芈月托付给宫人照看，然后命人准备了车驾，匆忙奔向军营。
她万万没想到，还没离开郢都多远，一群早已埋伏好的魏人就将她抓获了。
当楚威王回来时，才知道向氏被魏人掳走的消息。楚威后告诉他，是向氏忍受不了思念的煎熬，不顾大家劝阻跑去军营，没想到被魏人掳走。
楚威王虽然有些责怪向氏，但更多的是担心。他对魏国的憎恨简直达到了极点，咬牙切齿地说：“寡人一定会把她救回来！”说着就要走，打算发兵魏国。
楚威后一听吓了一跳，赶紧劝阻：“向氏已经被掳走，想来已经不再贞洁，王上何必为了一个不贞洁的女人去冒险呢？”
楚威王听后不但没有放弃攻魏的念头，反而更加怒火冲天，立即带着还没来得及休息的众将士离开了郢都，直奔魏国。
那时向氏已经被送到了魏国。魏王得到了垂涎已久的美人，重赏了俘获向氏的一干将士，然后把向氏收入了自己的后宫。
向氏遭到这种奇耻大辱，几欲自尽，但是想到女儿芈月，她一次次强忍下来。她相信，熊商一定会来救她回去的。果不其然，魏王还没有高兴几天，边关就传来战报：楚威王率领大军杀入魏国，一路势不可当。
魏王赶紧派兵迎敌，但无济于事。万般无奈之下，魏王只好将向氏还给了楚威王熊商，并割地求和。
向氏以为，这一场从天而降的噩梦终于结束了。然而世事难料，回到楚国后，她惊恐地发现，自己竟然怀孕了。
在那个年代，堕胎是极具风险的，尽管熊商知道这个孩子的来历，但是考虑到向氏已经受尽了折磨，不想再让她受到任何伤害，便默许她生下这个孩子。
这个孩子，便是魏冉。
楚威后对向氏嫉恨到了极点，没想到处心积虑地把她赶走，现在她竟然又回来了，还怀了一个孩子回来。不过，魏冉毕竟不是熊商的血脉，魏冉对自己的儿子是构不成威胁的。她最担心的，就是向氏再怀上熊商的孩子。
仿佛是怕什么来什么，几年之后，向氏果然又怀孕了，并顺利诞下一个男婴，熊商为其取名为“芈戎”。
向氏不知道，自己的这三个孩子，将来会在另一个国家呼风唤雨，撑起一份霸业，甚至楚国的命运都会与他们有莫大的关联。
江山千万里，烽火次第燃。这姐弟三人，如同三颗璀璨之星，在金碧辉煌的楚宫里悄然成长。千里之外的战场，激发着他们无尽的遐想。刀光剑影铸成了他们天真的梦，他们却不知，其实宫廷本身，就是一个没有硝烟的战场。
尔虞我诈是宫廷
两千多年前的战国时代，华夏大地群雄并起，逐鹿中原。芈月，就是生长在那个战乱频仍的年代。
童年时代的芈月得到了良好的教育，这也为她以后叱咤风云的太后生涯打下了良好的基础。就像一朵娇艳的玫瑰，芈月在楚国的宫廷里袅袅婷婷地长大。大人们为了权与利明争暗斗，周边的国家为了土地常常烽烟四起。所有的纷争、所有的忧患，在她天真的眼里绵亘，让这个本该无忧无虑的小姑娘过早地懂得了人世间的种种险恶，并过早地成熟起来。
对一个人来说，早熟是一种不幸。它缩短了一个孩子该有的幸福时光，同时将人世间的沧桑风雨无限拉长。不过，对一个生活在尔虞我诈的环境里的孩子来说，早熟也是一种幸运。因为这份成熟，芈月懂得如何在政治斗争里保护自己，又如何把自己的利益达到最大化。
她是个聪明的女孩。公主的荣耀光环，在她的周身萦绕，这是她与生俱来的幸运与骄傲。宫廷里有专门教授王室成员的教师，每天，这位小公主都会认真地学习。那是个百家争鸣的时代，各个学说流派她都有所了解，尤其是法家思想。那些沉重的竹简，成了她生活中重要的组成部分。
书籍就像一扇窗，让这位年幼的公主看到了外面的花花世界。那时的书籍还没有遭遇到秦始皇的焚书，种类众多。诸子百家都有不同的作品，每一个流派都有不同的智慧。芈月擅长从那些各不相同的智慧里汲取自己所需要的精华部分，博采众长，在自己的精神世界里形成一个独立的王国。
楚国是一个多元化的国度。楚国人勤奋、骁勇，在几百年的时光里，渐渐建立了华夏大地上数一数二的强国。它不仅跻身于春秋五霸之一，在经过了激烈的兼并战争后，依然屹立于战国七雄之列。不仅如此，它“地方五千里”，堪称战国时代的强国之首。据史书记载，被楚国兼并的小国多达四五十个，多数在今天的湖北、河南、安徽以及江苏等地。
在芈月所处时代的三百多年前，楚国曾出过一位名垂千古的君王——楚庄王。说起这个君王，或许有人会感到陌生，但是说到几个和他有关的成语，想必无人不知，无人不晓。比如“问鼎中原”，比如“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”，比如“绝缨会宴”，又比如“庄王葬马”……
一开始，楚庄王只是一个昏庸的君主，但是经过“伍举入谏、苏从入谏”之后，他的性情、生活发生了巨大的转变，而他所领导的国家，自然也发生了极大的转变。公元前606年，楚庄王伐陆浑之戎，遂至洛，观兵于周郊，周定王使王孙满劳楚王，王孙满以郊劳礼迎之。谈话间，楚庄王向王孙满询问起了鼎的大小轻重。
传说夏禹铸九鼎，此后，这九鼎成了国家的象征，王都所在，即鼎之所在，所以古代将定都称为定鼎，而楚庄王问鼎大小轻重，表现出其想要取而代之的意思。
作为王室的公主，芈月对这位三百多年前的先祖的故事耳熟能详。虽然她知道王位绝不会属于她，但是先祖的事迹，却又总是让她跃跃欲试。小小的她在梦幻里为自己编织了一个美丽的国度，她是那里的女王，至高无上，俯视苍生。
芈月就是生长在这样一个国度里。她的身上流淌着楚国王室的血液，那种霸道、威严的气质从她的骨子里漫透出来，即便她只是一个小姑娘，依然让人感到不可触犯的凌人盛气。
有谁能想到，就是这位天真烂漫的小公主，在多年以后成为前无古人的大秦宣太后，为秦国的崛起与统一天下奠定了重要的基础。
随着时间的流逝，人们渐渐淡忘了关于芈月出生前的那个可怕预言。幼年的芈月极其可爱，熊商非常喜欢她。芈戎也受到熊商的宠爱，宫中所有人见了这个小家伙都会礼让三分，因为很多人都觉得，说不定哪一天熊商会废了太子熊槐，改立芈戎为太子。
楚威后一直担忧不已，总是想方设法算计向氏和她的小儿子芈戎。或许是命运使然，芈戎幸运地躲过了一次次迫害，不过，那些可怕的经历在他幼小的心中留下了难以磨灭的阴影。所以多年以后，当他率兵进攻楚国时心中充满了报复的快感。
政治联姻从来无关爱情
时间一天天过去，小公主也渐渐长大。虽然她拥有着无数女子羡慕的公主身份，然而对她来说，这却是一种束缚。
芈月是个聪明伶俐的女子，十几岁的她已经出落得亭亭玉立。虽然她还没有完全长大成人，但是举手投足之间，已经显露出一种令人不可抗拒的妖娆与妩媚。楚国曾经出过一个“好细腰”的楚灵王，虽然对芈月来说，那已经是两百多年前的历史了，但是她依然能想象到那位先祖在位时的情形。统治阶级的审美观会对国家产生深远的影响，即便时间已经流逝了两百多年，楚国依然有很多人以“细腰”为美。而芈月，正是细腰美女的典型。
她腰肢纤瘦、体态婀娜，不仅容貌姣好，而且博览群书，秀外慧中。这样一个女子，是很多男人梦寐以求的。虽然芈月还没到及笄之年，求亲的人已经络绎不绝。
从浪漫而唯美的《楚辞》里，我们能感受到楚国的民风以及婚嫁习俗。《楚辞》里写到爱情的悲凄时，往往是源于为恋爱的失败而痛心，却从没有父母或兄弟等亲人棒打鸳鸯的悲惨情节。在中国几千年的浩瀚婚姻史上，楚国属于比较人性化的一个时空，那时青年男女的婚嫁是比较自由的，大多以男女双方自愿为基础，如果其本人不愿意，父母也不会强迫他们。
如果芈月只是一个平凡的女子，即便容颜绝世、满腹经纶，也无非是嫁给一个平凡的男人。那个男人或许俊逸潇洒，或许才高八斗，一定是非常符合她的心意的。她会过着不愁吃穿的生活，然后生儿育女，自然终老。一生，不过如此而已。
然而，她是楚国的公主，在她出生的那一刻，命运的丝线就已经不在她的手中。无论她多么优秀，也终究逃不过任人摆布的婚姻。那些平凡人都可以拥有的自由，对她来说，却是可望而不可即的。
朝中的一些臣子开始着急了，担心楚威王会不忍心把公主远嫁，所以纷纷上表请求楚威王为公主选一个好的归宿。
那时候，诸侯国之间非常流行联姻，政治婚姻俨然成为一种外交手段。《国语· 鲁语上》中记载：“夫为四邻之援, 结诸侯之信, 重之以婚姻, 申之以盟誓, 固国之艰急是为。”由此可见，政治联姻已经与结信盟誓等一起被列入国家的外交政策之中。各个诸侯国之间的联姻越来越频繁，如秦晋联姻、晋楚联姻、秦楚联姻、齐鲁联姻等。
而楚国，更是格外重视政治联姻。他们与晋国、越国、郑国、秦国等都建立了联姻关系。文献中所记载的历届楚王夫人，都是他国女子。而楚国的公主们，也难免成为国家邦交中的政治工具。芈月肩负着“祸国殃民”的预言，更是不得不远嫁他国。
恰在熊商左右为难的时候，一场重病忽然击垮了他的身体。直到离世，熊商也没有说出该把芈月公主嫁到哪一个诸侯国。
所有人都为楚威王的薨逝悲痛不已。然而，楚威后虽然眼睛里流着泪，但是心中已经乐开了花。熊商不在了，就再也没有人能护着向氏母子了，他们的命运，从此便落在了自己的手中。
楚威后逼死了向氏，然后对外宣告：向氏悲伤过度自尽而亡。芈月和两个弟弟都非常清楚，母亲绝不可能自尽。他们对楚威后憎恨至极，但是他们还只是孩子，没有任何权势，只能任由楚威后摆布。
公元前328年，熊槐服丧期满，正式继承了楚国王位，是为楚怀王。
因为熊商的去世，服丧期内是不可以婚嫁的，所以芈月得以安安稳稳地过了一年。但是哥哥熊槐刚一即位，她的婚嫁问题就重新提上了议程。
熊槐有心将芈月嫁到秦国去。那时秦国正在快速壮大，日渐赶超楚国，日后一定会与楚国形成竞争，如果芈月真的会祸国殃民的话，让她去秦国倒是一个不错的选择。
而且，楚国与秦国的联姻由来已久。从春秋时期起，两国就建立起了稳固的联姻关系。或许，相似的历史背景、相似的发展经历，让楚国与秦国这两个强国既存在矛盾，又互不可分。
楚人与秦人的祖先有着极其相似的经历：他们都曾服从于殷商贵族的统治，后来商为周所灭，秦人被周人赶到了遥远的西陲，楚人被周人赶到了汉水之南。
后来西周衰微，西方的秦国和南方的楚国都得到了快速的发展。这些相似的经历，让秦人与楚人在心理上缩短了距离。
战国后期，楚国、秦国、齐国成为战国七雄中的三大强国，楚国头号强国的地位被日益强大的秦国一点点取代，而齐国，则成为楚国与秦国争相拉拢的盟友。
政治上的争斗，本来与长在深宫的芈月没有任何关系。然而，那个可恶的预言与公主的身份却将她推到了政治的旋涡里。
幼时的她曾经经历过姐姐远嫁的场面，那时她还不懂得何为婚嫁，也不明白为什么大家都欢欢喜喜，姐姐却泪水涟涟。
大红的嫁衣，将姐姐的悲伤全部淹没，当欢快的喜乐奏起时，再没有人能听见一个孤单女子的哭泣。
朦胧中，芈月似乎看到了自己的命运。她明白，总有一天，她也会像姐姐一样远嫁他国。所以，她早已做好了心理准备。快到婚嫁年龄的她，并没有因为要离开故土而沮丧，反而有些期待。
对一个女子来说，婚嫁是一生中最重要的一次转折。而芈月这一生中的转折点，要从张仪与苏秦的故事说起。
张仪本是魏人。他曾和苏秦一起拜师在鬼谷子先生门下，学习游说之术。两个人从鬼谷子处“毕业”之后，便开始了雄心壮志的实践之旅。经过一番刻苦的努力，苏秦终于受到了燕文公的赏识，并出使赵国。苏秦说服了赵素侯，进而去游说其他诸侯国，向他们提议联合起来共同抵抗强秦，是为“合纵”。
当苏秦已经颇有成就的时候，张仪依然默默无闻。苏秦担心诸侯国还没完全联合起来，就遭到秦国的袭击破坏。所以，他需要一个有胆识的人赴秦，说服秦王不要攻打他国。而与他同窗多年的张仪成了最合适的人选。
苏秦暗中派人去劝张仪来投奔他。果然，没多久张仪就来到了赵国。然而，出乎张仪意料的是，苏秦的态度非常冷漠，不仅对这位昔日同窗不理不睬，还冷嘲热讽地羞辱他：你张仪那么有才华，想不到今天竟沦落到这般田地。
苏秦没有收留张仪，故意羞辱他一番后将他打发走了。而此时的张仪已经悲愤到极点。对一个有志向、有梦想的人来说，悲愤是一种强大的动力。张仪满怀希望而来，却遭受了莫大的侮辱。他发誓要做出一番成绩来，雪洗今日之辱。
张仪分析了一下当时的形势，想来想去，只有强大的秦国才能威胁到赵国，只有到秦国去，才有机会报今日之仇。想到此，张仪立即动身前往秦国。
而这一切都是苏秦早已料到的。他暗中派人资助张仪，并帮他见到了秦惠文王（亦称秦惠王、秦惠文君）嬴驷——也就是后来芈月的丈夫。
秦惠文王十年（公元前328年），嬴驷任用张仪为客卿（春秋战国时期授予非本国人而在本国当高级官员的人），经常和他讨论治国安邦大计。
这时候，苏秦才派人告诉张仪，当初故意激怒他，只是希望他能有更好的发展。当然，最重要的是告诉他，希望他能劝说秦王不要攻打其他诸侯国，尤其是赵国。
得知真相的张仪不禁感激涕零。他终于明白，为什么自己会这么顺利地抵达秦国，为什么又这么顺风顺水地见到了秦王，原来这一切都有苏秦在暗中帮助。
对于苏秦的请求，他当然毫不迟疑地答应了：“这些谋略都是我曾经学习过的，没想到我竟然没有发现。看来我还是没有苏先生高明啊！我刚刚被任用，对苏先生感谢还来不及，又怎么会图谋攻打赵国呢？”
苏秦的一个谋略，不仅为自己的合纵策略提供了保障，而且向历史推出了一位重要的人物——张仪。虽然苏秦暂时实现了合纵的策略，但是却没有想到，正是张仪这个人，为秦国的崛起做出了重要的贡献。
嬴驷非常重视张仪。当年，嬴驷就派张仪和公子华围攻魏国的蒲阳。很快，蒲阳陷落。就在魏国君臣头疼不已的时候，张仪却劝说嬴驷将蒲阳归还魏国，为了表示友好，还派公子繇去魏国做人质。
这对正惶恐不安的魏国君臣来说，无疑是雪中送炭，纷纷感激涕零。张仪趁机说道：“秦国对魏国如此宽厚，魏国可不能不以礼相报啊！”
为了回馈秦国，魏国把上郡十五县和少梁献给了秦国。这件事让嬴驷喜出望外，对张仪更加信任，并任命张仪为相，位居百官之首，参与定度国家军政、外交等重要事宜。
对秦国来说，张仪的到来有着重要的历史意义。在以后的几十年里，张仪呕心沥血，为大秦帝国的崛起立下了汗马功劳。
那时楚国依然是各诸侯国中首屈一指的大国，如果能联合楚国，秦国的国力势必会更加强大。而联合的最佳方式，便是联姻。张仪向嬴驷提出了与楚国联姻的建议，并请求亲自使楚，向楚怀王熊槐请求联姻。
那时秦国与楚国、齐国号称“三大强国”，张仪代表秦国前来求亲，给足了楚国面子，所以熊槐格外高兴。
能与秦国联姻，也在无形中提升了楚国的地位。在战国后期，楚国虽占有着广袤的土地，但是综合国力却江河日下，早已今非昔比。而秦国，在经过了商鞅变法后却一跃而上，彻底摆脱了“弱秦”的耻辱之名。秦国与楚国相邻，这个日益强大的邻国让楚怀王熊槐担忧不已。熊槐是个昏聩的君主，贪心好色，又缺乏谋略，他害怕秦国会侵犯自己的领土，又无法让自己的国家强大到可以拥有足以抵抗侵略的力量，就只好努力哄秦国开心，哪怕使自己卑微到骨子里去。能与秦国联姻，是熊槐求之不得的美事。更何况，“联姻”一直是楚国外交政策中的一项重要内容，能够不费一兵一卒就达到“鸣笛无声五十年”的效果当然是最好不过的。
本来，熊槐还在烦恼着该怎么把芈月嫁到秦国去，没想到天上掉下来个张仪，他的烦恼一下子解决了。芈月才貌双全，在众多公主中出类拔萃。而且，因为预言的缘故她又是必须被远嫁的，所以芈月是最合适的人选。熊槐相信，芈月有足够的能力斡旋于秦楚之间，一旦秦国想要攻打楚国，她是可以说服秦王的。
当宫女将消息告诉芈月的时候，她有些惊诧。虽然早已做好了远嫁的心理准备，但是当这一天真的来临，她还是有些紧张。那时候，苏秦正致力于“合众弱以攻一强”的合纵策略，楚国也是合纵的一员。芈月曾想过很多种自己的归宿，比如齐国、韩国、魏国，甚至中山国。只是万万没有想到，哥哥竟然会让自己嫁到秦国去。
熊槐向来是个摇摆不定的人，当张仪向他说出种种联姻的好处时，他早已把苏秦提出的合纵忘得一干二净。
仿佛是命中注定，芈月与秦国结下了不解之缘。在她心目中，那个传说中的嬴驷应该是一个气宇轩昂的男子，威严、勇猛，令人崇敬，同时也令人惧怕。芈月早就听说，大约在十年前，嬴驷车裂了商鞅，那血腥残酷的场面震撼了无数人。
终于明了自己的命运归宿，芈月并没有感到轻松，心中反而越发沉重。伴君如伴虎，何况是要伴强秦的国君！她只是一个联姻的政治工具，嫁到秦国后，如果能得到秦王的宠幸还好，如果得不到宠幸，那这一生，恐怕只剩下寂寞凄凉了。
不过，芈月还是满怀自信。她相信，凭着自己的容貌，加上自己的努力，一定会得到秦王的重视。尽管她憎恨楚威后，对哥哥熊槐也没什么好感，但是毕竟她是楚国的公主，她希望自己的国家能够太平无忧，百姓安居乐业，不要再有战乱。所以，她在心中发誓，一定要漂漂亮亮地做好这一场联姻，如果有一天自己强大了，就回来杀掉楚威后，为自己的母亲报仇。
政治里的联姻从来无关爱情。十几岁的芈月，已经出落成一个袅袅婷婷的少女。她无法像那些普通女孩子一样拥有选择爱情的权利，只能任凭命运的丝线拉着她一步步向前。不过，聪明的芈月懂得如何尽自己最大的努力来把握命运，即便是远嫁秦国，她也要活出自己的精彩。
她想起多年前姐姐出嫁的场面，凤冠霞帔之下，姐姐格外美丽，然而眼睛里却满是泪水。时间如同白驹过隙，多年以后，她终于懂得了姐姐的苦楚。
没多久，熊槐就为她举行了盛大的典礼。那样隆重的场面让她有些恍惚，仿佛回到了多年前姐姐的那场婚礼。只不过这一次的主角不是姐姐，而是她自己。
繁华之后是如水的岑寂。夜幕降临时，一切都渐渐安静下来。跳动的烛光，将张灯结彩的楚宫映衬得格外宁静。卸下沉重的头饰与艳丽的华服，芈月久久不能入眠。明天，她就要离开这个生活了十几年的楚宫了，就要去另一个地方了，只怕从此一生，都不会再有机会回到这里。
这宫中的一景一物，每一个细节都深深地刻在她的心里。从明天起，她将不再属于这里，所有的画面，只能在记忆里捕捉。
月朗星稀，凉风习习。不知道秦国的月亮，可有楚国的美？不知道秦国的宫殿，可有楚国的华贵？那个嬴驷究竟长什么样子？他的后宫应该不乏佳丽吧？那些秦人，应该是比较友善的吧？……一大团一大团的疑问，在芈月的脑海中穿梭、绵延。只有时间，才能给她最准确的答案。
在胡思乱想中，芈月久久难以入眠。父王与母妃相继去世，魏冉会陪她一起去秦国，她对这个王宫已经没什么好留恋的，唯有弟弟芈戎是她心中最沉重的牵挂。
熊槐担心魏冉会对自己的王位不利，所以把他和芈月一起打发掉了，另外还有一个几岁的孩子，名叫向寿。向寿是芈月的母亲向氏的族人，因为父母双亡，所以被向氏接到宫中由自己抚养。向氏死后，这个孩子一直由宫人照看。为了避免向寿长大后发生不必要的麻烦，防患于未然，熊槐决定直接把这个孩子也打发走。
熊槐很想把芈戎也打发走，但是如果再加上他，这支陪嫁团就容易令人起疑了，万一秦王知道了关于芈月的预言一事，必然会对楚国大动干戈。所以几经思量，熊槐决定留下芈戎。反正自己已经成了楚王，芈戎也不过是个十几岁的孩子，以后找个借口把他发配流放就是了。
熊槐所想的，芈月也想到了。所以，她最担心的就是芈戎，深恐自己走后熊槐和楚威后会加害这个无依无靠的弟弟。
实在难以入睡，芈月干脆穿好衣服离开房间，去找弟弟芈戎。
姐弟俩不知道这一别，究竟何时才能相见，也许就再也见不到了。想到母亲的死，他们不禁相拥而泣。芈月叮嘱弟弟：“无论如何，都要好好活下去，总有一天我们会报仇雪恨。如果楚国有人迫害你，你就去别的国家，只要活下来，就有希望。”
芈戎一面答应，一面流泪。这个十多岁的小小少年本该享受自己的美好年华，却过早地懂得了人世间的尔虞我诈。那一夜的离别，是他少年时光里最深的刺痛。他不知道，等待自己的将会是什么，不知道姐姐离开后熊槐会怎样对待自己。那种从未有过的恐惧与迷茫，如同千万只毒虫在心中咬噬。
芈月告诉弟弟：“只要我得到了秦王的宠爱，就一定会把你接过去，让你脱离这个可怕的地方，再也不让你受到伤害。”
芈戎希望姐姐说的话会实现。这个小小的希望，从此像一颗种子一样在他心中生根萌芽。所以，就算后来他受到种种迫害，也始终不曾放弃希望。他坚信着，总有一天，姐姐会把自己接走，从此脱离苦海。