孤庄村朱家，朱五四官名叫世珍的， 一大家人，不过半个月， 死了三口。五四六十四岁了，四月初故去，三天后，大儿子重四学名叫兴隆的也死了，到二十二那一天五四的老伴陈二娘又死了。五四的二儿子重六和小儿子元璋，眼看着大人一个个倒下，请不得郎中，抓不得药，只急得相对痛哭。
一 小沙弥
元至正四年（公元1344年，元顺帝妥懽帖睦尔在位的第十二年），淮河流域的人民遭受了苦难，旱灾、蝗灾，加上瘟疫。
好几个月没有见过雨了，栽下的苗晒得干瘪枯黄，大地裂开了一条条的龟缝。到处在求雨祈神，老年人恭恭敬敬向龙王爷磕头，孩子们戴着柳枝圈圈蹿出蹿进。正在焦急没收成时，又来了弥天漫地的蝗虫，把穗上稀稀的几颗粟粒吃得一干二净。地方上有年纪的人都在唉声叹气，哭丧着脸，说几十年来没有见过这样的年成，这日子着实过不得了。
不料祸不单行，疫疠大起，钟离太平乡的人，接二连三地病倒。已经吃了多少时候的草根树皮了，病一起就挺不住，开头只觉得浑身无力气，接着是上吐下泻，不到一昼夜便断了气。起初大家还不理会，到了一个村子里一天死去了几十个人，家家死人，天天死人的时候，明白这是上天在降罚，散布瘟疫来收人，才着了慌。不管“在数的难逃”的老话，还是逃命要紧。各村庄的人携儿带女，只要有亲戚朋友家可投奔的，连家里的病人都顾不得了。不过几天工夫，太平乡数得出的十几个村子，便闹得人烟寥落，鸡犬声稀，显出一片凄凉暗淡的景象。
孤庄村朱家朱五四官名叫世珍的一大家人不过半个月死了三口五四六十四岁了四月初故去三天后大儿子重四学名叫兴隆的也死了到二十二那一天五四的老伴陈二娘又死了五四的二儿子重六（兴盛）和小儿子元璋（原名兴宗小名重八）眼看着大人一个个倒下请不得郎中抓不得药只急得相对痛哭尤其为难的是家里没有一贯钞、一钱银子买不了棺木更谈不上坟地田主呢几年的主客想来总该施舍佃户一块埋骨之地谁知不但不理会反而“呼叱昂昂”邻舍们都觉得难受、伤心正没计较处同村人刘继祖不忍心慨然舍了一块地两兄弟磕头谢了真是一头有了着落但是衣裳呢棺椁呢还是没办法只好将就把几件破衣裳包裹了抬到坟地草葬两兄弟一面抬一面哭好容易抬到了还未动手挖坑突然间风雨交加雷轰电闪整个天像塌下来似的两兄弟躲在树下发抖约够一顿饭时天霁雨晴到坟地一看大吃一惊尸首不见了
原来山脚下土松一阵大水把坡上的土冲塌了恰好埋了尸首薄薄的一个土馒头俗话叫作“天葬”三十五年后朱元璋写《皇陵碑》时还觉得伤心“殡无棺椁被体恶裳浮掩三尺奠何殽浆”
父母的大事虽了，过日子呢？没留下一寸土、一颗米，元璋饿了些日子，到处找零活做。谁知大户人家都已逃荒逃瘟去了，贫民小户自己都在挨饿，怎么雇得起人？到处碰壁，懒洋洋地不愿回家，一径到村外给他父母上坟，蹲在新长着青草的坟边，沉思如何来打发日子，对付肚子。
他长得躯干魁伟，黑黑的脸，下巴比上腭长出一寸多，高高的颧骨，却又大鼻子，大耳朵，就整个脸盘看，恰像一个横摆着的立体形的山字，脑盖上一块奇骨隆起，像一个小山丘。粗眉毛，大眼睛，样子虽看着叫人不喜欢，却怪匀称，怪威严而沉着。
小时候替人看牛放羊，最会出主意闹着玩，别的同年纪的甚至大几岁的孩子都习惯听他指挥。最常玩的一个游戏是做皇帝，你看，虽然光着脚，一身蓝布短衣裤全是窟窿补丁，他却会把棕树叶子撕成丝丝，扎在嘴上做胡须，找一块车辐板顶在头上当平天冠，弄一条黄布包袱披在身上，土堆上一坐，自己做起皇帝来了。捡一些破木板，让孩子们毕恭毕敬地双手拿着，当作朝笏，一行行，一排排，整整齐齐地三跪九叩头，同声喊“万岁”。
又最会做坏事有一天他忽然饿了时候早又不敢回家怕田主骂同看牛的周德兴、汤和、徐达许多孩子也都嘴馋起来了大家越说饿真的肚子咕噜得越凶这个说有一碗白米饭吃才好呢那个又提真想吃一顿肉一个又说肉是财主们吃的不知道是什么味道个个的嘴都说得流涎猛然间元璋一喊“有了”大家齐声说什么元璋笑着说现放着肉不吃真是呆鸟大家还不明白元璋也不再说话牵过一条花白小牛娃放牛绳捆住前后腿周德兴看了赶紧抄着斫柴斧子当头就是一斧汤和、徐达也来帮忙剥皮割肉别的孩子们捡烂柴树叶子就地生起火来一面烤一面吃个个眉飞色舞兴高采烈不一会儿一条小牛娃只剩一张皮、一堆骨头和一根尾巴了这时太阳已经落山山脚下村子里炊烟袅袅在半天空是该回家的时候了蓦地一个孩子省悟了小牛吃了如何回主人的话大家都面面相觑想不出主意担不起罪过
正在着急互相埋怨、乱成一团的时候小一点的孩子竟哇地哭了出来元璋一想主意是自己出的责任也该担起来一拍胸脯算我的事也真亏他想把皮骨都埋了把小牛尾巴插在山上石头空缝里说是小牛钻进山洞里去了只留下尾巴拉了半天不出来孩子们齐声说好当天晚上元璋挨了一顿毒打被赶回家虽然吃了苦丢了饭碗但深深得到孩子们的信任大家都甘心当他做头脑
他算是十七岁是元天历元年（公元1328年）九月十八日未时生的属龙扣准了还不满十六足岁父亲是老实本分人辛苦了一辈子头发胡子全白了搬了一辈子家从泗州盱眙县迁到灵璧县又迁到虹县到五十岁时又迁到钟离东乡住了十年活不下去再迁到西乡四年前才搬到这孤庄村来十个田主大户竟有十个是黑心的说尽好话算是佃了几亩地天不亮就起床天黑了还在地里做活出气力、流汗水忙碌一年到头算算收成十成里竟有六成孝顺了田主左施肥、右戽水把田地服侍得肥了些正好多收一点时田主立刻就加租划算一下还是佃户吃亏划不来只好搬家另觅大户忍下去吧三两年后还是得被撵走因之虽然拖儿带女在一地方竟住不满十年而且老是替新大户开荒地服侍熟了就得走路卖力气受欺侮了一生到死后连葬处都没有要不怎么会求刘继祖舍地
儿女都大了大哥二哥算是娶了媳妇说也笑话连花轿也用不起喜酒也没有一盅还不一样是佃客人家的女儿三哥重七（兴祖）给人家招了上门女婿白得一房家小可是得给人家挖一辈子地——也好家里省一张嘴大哥有两个小的二哥也养了一个男孩算是一家老小三代大姊嫁给王七一二姊远了还是在盱眙时候订的男人叫李贞只有自己没成家要是时和世泰、雨顺风调的太平年头一家子勤勤恳恳佃上几十亩田地男耕女织喂鸡养猪上山砍柴沿路捡粪靠着有的是人力缩衣节食苦虽苦像牛马样总活得下去偏又时运不济二嫂三嫂先后病死大侄儿和二房的孩子都夭折了大姊嫁的王家满门死绝嫁给李家的二姊也死了姊夫带着外甥保儿逃荒不知去向偏偏今年又闹瘟一家三口都被瘟神带走了偌大一个人家只剩大嫂王大娘和二侄文正、二哥重六和元璋自己了
剩下四口人粮食一颗也没有地里的呢一旱一蝗收到的不够交租哪来吃的平时一家子都靠力气血汗换饭吃如今只好吃草根树皮何况也不容易找估计大嫂还有娘家总可以央告到一升两升二哥呢这些天脸色也老是不对劲自己食量又大粗重活计虽干得却苦于这荒年空有气力没处卖小时候虽跟蒙馆老师上过几月学一来贪玩二来农忙得下田哪曾好好念过一天书虽然靠着有点记性认得几百个字又苦不甚通解做不得文墨勾当当不得衙门里的书手也写不得书信文契父亲搬到本村来本是贪图这一乡荒地多、人力少只要死命使气力三个壮丁加上女眷孩子们替人放牛赶羊也不会吃闲饭天可怜见有两三年好庄稼对付着混过日子没想到天下乌鸦一般黑刻薄狠心像是田主应有的德行三节送礼按时交租赔着笑脸还是掂斤播两嫌麦子太潮嫌秤不够恨不得用两个秤锤扳住秤尾起不来那一些管事的更是刁难百般饶是肥鸡大肉
大碗酒还拍桌捶凳脸上像绷过似的剥不出一丝笑容这年头能少交一点租就是天大的人情了还敢开口向他们借口粮官家的赈济呢不敢指望即使皇恩浩荡居然会有一点还不是落在县官的荷包里、大户的仓库里去哪儿会有穷人的份而且即使漏出一星星、几颗颗要铺保啦到保甲长家里去摁手印啦又是调查啦、登记啦还有什么什么的发下来不够吃一顿腿跑断了头磕破了气受够了也许还挨不着、轮不到索性断了这个梦倒少些麻烦再说本家呢伯父这一房还在泗州盱眙县是祖父手上打的根基伯父名下有四房听说近年已衰落得不像样几个哥哥侄儿先后去世只剩一个四嫂在守寡看光景也投奔不得
再往上，祖籍是句容，朱家巷还有许多族人。祖父在元朝初年是淘金户，本地不出金子，官府不由分说按年照额定的数目要，只好拿谷子换钱钞，到远处买金子缴纳。后来实在赔纳不起，没奈何，丢了房屋田地，逃到泗州盱眙县垦荒。那边几代没来往，情况不明，再老的祖籍是沛县，如今已经隔了几百年，越发不用说了。
舅家呢外祖父陈公那一嘴大白胡子惯常戴上细竹丝箬帽仰着头那叩齿念咒的神气还依稀记得想起来也真怪只知道叫他外公连什么名字也不知道死的那年已经九十九岁差一年便算人瑞可以报官领赏据说还有花红表里县太爷还要请酒作揖呢母亲曾翻来覆去地说外祖父的故事这话已有五六十年了那时外祖父在宋朝大将张世杰部下当亲兵鞑子兵进来宋朝的地方全被占了连文丞相都打了败仗被俘虏过去张世杰忠心耿耿和陆丞相保着小皇帝逃到崖山那年是己卯年（公元1279年）二月间张世杰集合了一千多条大船和鞑子兵决战不料崖山海口失守斫柴取水的后路给切断了大家只好吃干粮干得忍不住连海水也顾不得大口大口灌下弄得全军都呕泻病困鞑子兵乘机进攻宋军船大又都连在一起无法转动三军绝望死战一霎时中军已被冲坏了陆丞相眼见得不济事不肯被俘让鞑子作践仗剑叫妻子女儿都跳下海去
自己背着六岁的小皇帝跟着殉了国张世杰带了十几条船冲出重围打算重立赵家子孙恢复国土忠义之气实在感动人谁知天不保佑船刚到平章山洋面上一阵飓风把船都吹翻张世杰也淹死了宋朝也就真个亡了国外祖父掉在海里侥幸被人救起吃了许多苦头才得回家为着不肯再替敌人当兵迁居到盱眙津里镇他原来会巫术就靠当巫师画符念咒看风水定阴阳过日子到老年时常含着一泡眼泪说这故事惹得听的人也听一遍哭一遍外祖父只生了两个女儿大的嫁给季家小的就是母亲过继了季家大表兄做孙子外祖父死后这些年也没有和季家来往料想这年头景况也不见得会过得去
元璋想来想去，竟是六亲都断，天地虽宽，无处投奔，前后左右，四面八方，无路可走，越想越闷越烦，无精打采地走回家来，蒙头便睡。
吃了一些日子草根、树皮、糠屑、观音土，半饥半饱，游魂失魄似的一筹莫展。大嫂带着侄儿回娘家去了。二哥一样地饿，也没主意。当时在一起的几个朋友周德兴、汤和年纪都比自己大，有气力、有见识，又都出外谋生去了，无人可商量。从四月一直待到九月，半个年头了，还计较不出一条活路。
天还是吝惜雨水，蝗虫越来越多，日子久了，连草根树皮都吃完了，再也撑不下去，和二哥商量如何是好。二哥急得直跳，哭了半天，想想只有远走他乡，各奔前程找活路去。哥哥舍不得兄弟，兄弟舍不得哥哥，哭得连邻舍也伤心了。隔壁汪老娘看着重六不放心小兄弟，提醒当年五四公不是在皇觉寺许了愿，舍朱重八给高彬法师当徒弟吗？如今何不一径当和尚去，一来还了愿，二来总有碗淡饭，不比饿死强？二哥想想也是办法，这事就此定了局。
原来元璋少时多病，才生下，三四天不会吃奶，肚子胀得圆圆鼓鼓，险些不救。五四公做了一个梦，梦里觉得孩子不济事了，怕是命硬，也许只有佛菩萨救得下，索性舍给庙里吧。一径抱着孩子进一个寺，寺里和尚一个也不在，接不着头，又抱回来。忽然听见孩子的哭声，梦醒了，孩子真在哭，妈妈在喂奶，居然会吃奶了，过几天，肚胀也好了。长大后还是三天风、四天雨，啾啾唧唧，病总不离身，父母着了慌，想起当年的梦，才真的到寺里许了愿，给元璋舍了身。
汪大娘和他的儿子汪文替元璋预备了香烛，一点礼物，央告了高彬法师。九月里的一天，皇觉寺多了一个小沙弥，长老添了小徒弟。朱元璋剃光成葫芦头，披上一件师父穿烂的破衲衣，居然是佛门弟子了。扫地、上香、打钟、击鼓、煮饭、洗衣、念经，是日常功课。见人叫师父、师兄、施主，连称呼也改了。早晚听着钟声、鼓声、木鱼声，想想自己，想想半年前的家，想想不知逃到哪儿去的二哥，心中无限感慨。
二 游方僧
皇觉寺坐落在孤庄村西南角规模不大照例一进门是四大金刚横眉怒目韦驮菩萨拄着降魔宝杵二进是大雄宝殿三进是禅堂左边是伽蓝殿右边是祖师殿油漆都已剥落了佛像金身披着灰尘殿瓦上满是青草院子里铺的石板也已坎坷不平显出一副衰落样子八九个和尚穿得挺寒碜讲佛理说不上三句光会念阿弥陀佛平时靠有限的一点常住田租米加上替本乡人念倒头经打清醮做佛事一点钱虽然吃不上大鱼大肉总比当粗工垦田地出气力安逸原来那时候出家当和尚也是一门职业有的是迷信以为当了和尚真可以成佛成祖这类人很少有的是做了坏事良心不安躲进佛门医心病有的呢杀人放火怕官府刑法一出家做佛门弟子就像保了险似的王法治不到更多的呢穷苦人家养不活和尚吃十方善男信女的布施吃不完放印子钱多几张嘴不在乎而且寺院里多的是有钱人舍的田地挖地垦田都要人力多一个徒弟强过雇长工得力还省钱
朱元璋年轻力壮正是使气力的时候高彬长老便收留了他朱元璋没有受过戒不能算和尚照寺院规矩叫小沙弥至于真正要讲佛学、弄经典、说道理那是从来也没有的事
元璋生性泼辣阴狠，从小贪玩撒野，爱出主意，支使人，又是小儿子，父母哥嫂都宠着些，就越发自尊自大，忘其所以了。兼之有点小聪明，看事情比别人准，也来得快，打定主意要弄成什么，一定要做到，也常常做到，伙伴们都服从调度。可是一到皇觉寺，景况便全不相同了，不说师伯师叔师父师兄，还有师娘师妹——原来高彬长老是有家小的，个个都是长辈，得低声下气，成天赔笑脸伺候。就是打水煮饭的长工，也威风得很，讲先来后到的规矩，支使元璋做事。这么一来，元璋除了做和尚的徒弟之外，还兼了两个差使，一个是长老家的小厮，一个是长工的打杂。事情多，闲气也就多，日子久了，堆满一肚子火气，时刻要发作，却又使劲按住，为的是吃饭要紧，闹决裂了没去处。
对活人发作不了，只好对泥菩萨发作了。一天扫佛殿扫累了，扫到伽蓝殿，已是气喘吁吁的，不留神绊住伽蓝神的脚，跌了一跤，没地方出气，顺手就用笤帚使劲打了伽蓝神一顿。又一天，大殿上供养的大红烛给老鼠咬坏了，长老数说了元璋一顿。伽蓝神是管殿宇的，菩萨不管老鼠，害徒弟受罪，新仇旧恨，越想越气，向师兄讨了管笔，在伽蓝神背上写上“发配三千里”，罚菩萨去充军。这两件事都被长老看在眼里，也不说话。
皇觉寺是靠租米过日子的，这一年灾情太大了，收不到租，师父师叔成天和佃户吵架，恫吓着要送官。眼看着地都晒白了，十成粮食还收不到半成，几百年的古寺第一回闹饥荒。师娘出主意，先打发挂单的和尚走路，接着师伯师叔也出门云游。不上十天，除了师父一家子，全各奔前程去了。朱元璋当沙弥才满五十天，末了一个被打发。没奈何，虽然念不得经典，做不得佛事，也只好学个做和尚的样子，出门行脚。一顶箬帽，一个木鱼，一个瓦钵，背上拳头大的包袱，拜别了师父一家子，硬着头皮，离开了家乡。
说游方是和尚的话俗人的呢就是叫花——见大户伸手要米要钱要饭吃也叫化缘大户人家多半养狗看门狗有种德行专咬衣衫破烂的穷人为着不让狗咬离大门几步使劲敲木鱼高唱佛号做大户的和狗一样也专打穷人的算盘可是和狗不同为的是坏事做得太多这辈子不好要修来世求佛菩萨保佑死后免入地狱、上刀山、下油锅要让佛菩萨说好话就得对和尚客气把从佃户榨来的血汗匀出一星星做布施算是对佛菩萨的贿赂这样一听见木鱼想就明白是做好事的机会来了一勺米几文钱绝不吝惜主人对和尚客气狗也落得大方了要是主人不出来硬赖着不走把木鱼敲得震天响响到邻舍四面都听见这时候不是大娘大母出来打发就是主人出来为的是他一向有善人名气吵得邻舍都知道了会落不信佛的坏名誉而且明知道和尚上门绝不肯空手走多少总得敷衍一下还有化缘的只要学会说谎话明明是钟离皇觉寺的
偏说是峨眉山金顶寺天台山国清寺普陀什么寺反正和尚没有籍贯无从查对再说一套大殿翻修、菩萨开光或者装金递上化缘簿多少是一笔财喜积少成多走上几百千家这笔钱也就够一些时候花销了
朱元璋虽然只住了两个月庙，成天听的是这一套，见的也是这一套，不会也会了。打定主意，听人说往西汝州一带，年岁比较好，反正只要有饭吃，不管什么地方都可去。也没有规定的日子，爱走多久就走多久，就往南先到合肥，转向西，到固始、光州、息州、罗山、信阳，北转到汝州、陈州，东返由鹿邑、亳州到颍州。游来游去，只拣繁华富裕的地方，穿城越村，对着大户人家敲木鱼。软化硬讨，受尽了人生的辛苦，走遍了淮西一带名都大邑，熟识了每一条河流、每一个山脉的地理，尤其是人情、物产、风俗，积累了丰富的经验，锻炼了坚强的体力。这时期的景况，用他后来写的《皇陵碑》的话：
众各为计，云水飘扬。我何作为，百无所长。依亲自辱，仰天茫茫。既非可倚，侣影相将。突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄。仰穷崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有，志落魄而佒佯。西风鹤唳，俄淅沥以飞霜，身如蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤。
文字虽然极拙劣，感情却是很真挚的。一直到至正八年（公元1348年）听说家乡一带在闹土匪强盗，很不太平，人心惶惶，不由得勾起想家的念头，依然是一顶箬帽、一个木鱼、一个瓦钵，回到皇觉寺。
在朱元璋游方的几年中，后来西系红军的开山祖师彭莹玉正在淮西这一带秘密活动，传布弥勒佛下生的教义。彭莹玉也是游方和尚，朱元璋即使没有见过彭和尚，至少也和彭和尚的党徒接触过。几年后，这地方又成为东系红军的根据地。在这大元帝国的火药库周游了几年，二十一岁的穷和尚，接受了新的宗教、新的看法，嗅饱了火药气味，当然，也加入了秘密组织。回到皇觉寺以后，开始结交朋友，物色有志气有胆量敢作敢为的好汉，时时进濠州城探访消息，同时也立志多识字、多读书。不久，便被人发觉他是一个不安分的家伙。
彭莹玉秘密传布的宗教，是多元的，并且有外国来的成分，烧香诵偈，奉的神是弥勒佛和明王，主要的经典有《弥勒降生经》《大小明王出世经》。彭莹玉生于浏阳，出家于袁州，布教于淮西，可以说是南派。另一个系统是北派，头目是赵州栾城（今河北栾城）的韩家。韩家几代以来都是白莲会会首，烧香结众，很得一般农民的信仰，潜势力极大，碍了官府的眼，被谪徙到广平永年县（今河北永年）。到韩山童接手当会首后，宣传天下要大乱了，弥勒佛降生，明王出世。这两派在起兵以后，因为目标相同，都要推翻这个政府；信仰相同，都指出有一个新的光明的前途，就混而为一了。教徒用红布裹头，时人称之为红巾、红军。因为烧香拜佛，又称为香军；所奉的偶像是弥勒佛，也叫弥勒教；宣传明王出世，又叫作明教。
明教的来源可以往上推到唐朝原来叫摩尼教（Manichaeism）是波斯人摩尼（Mani216—277AD）所创这个教是大杂烩糅合了祆教、基督教、佛教成为新东西主要的道理是世界有两个不同的力量叫作明暗二宗明是光明暗是黑暗光明一到黑暗就给消灭了明就是善就是理暗是恶是欲明教的神叫明使也叫明尊、明王还有净风、善母二光明使和净气、妙风、妙明、妙火、妙水五明使光明必然战胜黑暗最后人类必然走上光明极乐的世界唐武后延载元年（公元694年）传到中国后来又传到回鹘回鹘朝廷和百姓极为信奉教规不设偶像不崇拜鬼神吃斋禁止杀生教徒穿白衣服戴白帽子天黑了才吃饭回鹘当时帮唐朝打仗援唐有功因此回鹘人崇信的宗教唐朝不敢不保护到九世纪中期回鹘内乱为唐军所大败唐武宗会昌年间禁止佛教明教也连带倒霉教堂被封闭不许传播
从此明教便成为秘密宗教因为没有外国力量来支持弄的一套又和中国人的习惯不大对劲站不住脚只好慢慢地变吸收了佛教和道教的许多东西加上民间的原始信仰成为一种杂七杂八的新宗教
因为明教相信黑暗就要过去光明就要到来所以有勇气、有力量敢于闹革命当时叫作造反五代时首先在陈州起事武装暴动被政府军打垮了侥幸逃生的人一部逃到福建到北宋时福建南部是明教最重要的教区明教的经典编进道教的道藏安置在亳州明道宫又从福州传到浙江光是温州一地就有明教斋堂四十多个斋堂里的长老叫行者执事有侍者、听者、姑婆、斋姊种种称呼到南宋初年已经传遍了淮南、两浙、江东、江西一带地方了教徒严格执行在密日（日曜日）吃斋神的画像是摩尼和夷数（耶稣）全是高鼻子、凹眼睛、黄头发乡下人看不惯以为是魔鬼以此这教在教外人说起来是“吃菜事魔”吃莱指的是吃斋事魔呢拜魔神又叫作魔教为了深入农村适应农村的环境明教提倡素食、薄葬节省消费使贫苦农民可以稍为过得好点同教的人互相帮助大家凑钱来帮助新参加的和穷苦的教友
每逢初一十五出四十九文铜钱给教头烧香汇齐后交给教主做教里的经费一家有事同教人齐心合力有钱出钱有力出力有人被捉去坐牢大家出钱帮着打官司充分发挥互助合作的精神中国的农民向来只有被政府剥削、被官吏虐待、被地主绅士奴役的份儿从来没有人关心过、救济过甚至于怜悯过没有组织不能团结当然也没有力量来保护自己反抗压迫如今有了这么一群和自己一样的人穿一样衣服、说一样话的力量在招手好处多而且日后还有大好处不再受人欺侮又怎么肯不参加农民入教的愈来愈多明教的教区跟着越发扩大反抗政府的行动自然也就越来越多了从北宋末年起睦州、台州、衢州、东阳（以上都属现在的浙江省）、信州（江西）、泾县（安徽）都曾发生明教徒的武装革命
明教又和弥勒教、白莲教两种宗教混合弥勒教和白莲教都出于佛教的净土宗一个叫弥勒净土一个叫弥陀净土弥勒佛是佛教里的著名人物传说在释迦牟尼灭度（死）后世界就变坏了种种坏事全都出现不但气候坏庄稼收成坏连人心也坏了人的生活苦到不能再苦幸得释迦牟尼佛在灭度前留下一句话说再过若干年会有弥勒佛出世这个佛爷一出世你看这世界立刻变了地面又宽又大又干净刺人的荆棘不见了青青的山、绿绿的水满地铺着金沙到处是清汪汪的水池碧森森的树林灿烂的花绵芊的草还有各种无名的宝贝像在比赛谁更美些人心也慈善了抢着做好事好事做多了寿命也长了太太平平过日子人口一天天加多城市越来越稠密了种的稻麦下一次种有七次的收成用不着拔草翻土自会长大这样美丽的远景有谁不想望呢何况是吃够了苦流尽了汗受尽了气的穷苦农民自从有了这个故事以后
成千万的农民伸长了脖子等待着、期望着这一天的到来十年、百年、几百年都过去了依然在等待、在期望一听见什么地方有弥勒佛出世的话十传百百传千抢着去跟随从隋唐到宋元这一悠长的世代中历史上写满了弥勒佛教徒“造反”的记录说起关于弥勒佛的若干部经典的翻译是西晋时候才开头的到南北朝时期就已产生很大影响举例说那时代兴的风气在岩壁上挖洞刻佛像一个洞有几十个大佛一个山有好多石洞往往要几十年甚至几百年才能刻成刻像最多的就是弥勒佛和阿弥陀佛传说的煽动经典的传布佛像的礼拜加上无数次弥勒降生的革命号召使得这一神秘亲切的名字为每一个穷人所熟悉、所欢迎深深扎根在农民的心坎中甚至魂梦中了信弥勒教的人也穿白衣服戴白帽子也烧香也相信世界上有明和暗、好和坏两种力量大体上和后起的明教很相像结果这两个教就混合在一起再也分不清
白莲教供养的是阿弥陀佛，劝人念佛修行，多做好事，死后到西方净土白莲池上，过快活日子。这团体创始于五世纪初年，到十二世纪前期，又加进了天台宗的格言，忌葱乳、不杀、不饮酒，衍变成白莲教，因为仪式和戒条都和明教、弥勒教相近，所以三教也就合流了。
明教和弥勒教都以为目前的状况不好，都不满意现在，都相信不久以后会有而且必然地有更好的或最好的世界来到。这理想世界的实现有一个显明的标志，就是“明王”或“弥勒佛”的出世。听从他的号召，用人民大众的力量来实现这理想，由宗教的预言成为现实的政治革命。以此，从隋唐以来，凡是现实政治最使人民失望的时候，“明王”“弥勒”出世的宣传就自然而然地出现，跟着是竹竿锄头队伍农民军的起义。虽然都被有组织的正规军所压制、扫荡、屠杀，以至消灭，但是，农民永不会屈服，跌倒了，舐干净血迹，再爬起来，再反抗，永远反抗下去，一直到实现这个理想才罢休。人人的心目中，都憧憬着美丽而又肯定的远景，相信总有一天，“明王”或“弥勒”会来解放他们，满足他们。
“明王”和“弥勒”这两个名词，在中国历史上，可以读作衡量政治的尺度。
远在朱元璋出生前三年元泰定二年（公元1325年）六月息州人赵丑厮、郭菩萨就宣传弥勒佛要来治理天下了十二年后陈州人棒胡（闰儿）又说弥勒佛已经降生了烧香会齐教友在汝宁府信阳州起事打下归德府鹿邑烧了陈州（陈州正是四百多年前明教徒起义的根据地）这年朱元璋已经十岁懂人事了第二年周子旺在袁州起事——周子旺是袁州慈化寺和尚彭莹玉（又叫彭翼诨号妖彭）的徒弟——劝人念弥勒佛号每晚点着火把烧香礼拜口宣佛偈跟从的人极多约定寅年寅月寅日寅时起兵参加的人背心上写一个佛字刀兵不能伤元顺帝至元四年（公元1338年）戊寅是寅年年月日时都凑齐周子旺自称周王改了年号率领五千人动手这一支未经组织训练的乌合之众虽然有信心打仗却不中用刚一点火就被扑灭了彭莹玉侥幸逃脱躲在淮西民家秘密传教准备再干
朱元璋这几年内所到的地方，息州、陈州、信阳和整个淮西流域，前三个是弥勒教徒起事失败的场所，后一个是彭莹玉的教区。
跌倒了，舐舐血，爬起来，再干。
三 逼上梁山
大地在撼动，狂风、暴雨、电光、雷声交织在一起，火药库爆炸了。
元顺帝至正十一年（公元1351年）五月，满身伤痕血迹的农民，不约而同地，头包红布作为标志，扛着竹竿锄头，长枪板斧，呐喊一声，杀向吸血的元帝国政府，这就是历史上的著名事件——红军起义。
经过多年的酝酿、组织、教育，牺牲了多少优秀的领导人才，从血泊里锻炼出来的坚强的革命细胞，散布在各个受苦难的区域。大家一条心，推翻这个坏政府；一个目标，赶走害人的鞑子。正像放焰火一样，开头在东南角射出一支红色的火箭，炫眼的光芒照耀半边天空。信号一发出，西面南面，四面八方都投射出一样颜色的光，十条、百条、千条，交织在天空，像无数条火龙，夭矫蜿蜒，热生出光，造成了力量，照得大地一色，黑暗被消灭了，跟着来的是光明世界。
红军的队伍数不清说不完拣重要著名的说吧东系在颍州（今安徽阜阳）发动头目是杜遵道奉韩山童的号令占领了朱皋拥有元朝米仓开仓散米一下子就团结了几十万人攻下汝宁（今河南汝南）、光州（今河南潢川）、息州（今河南息县）、信阳（今河南信阳）西系起于蕲（今湖北蕲春）、黄（今湖北黄冈）由彭莹玉和尚领导推徐真逸（寿辉）做头目攻下德安（今湖北安陆）、沔阳（今湖北沔阳）、安陆（今湖北钟祥）、武昌（今湖北武昌）、江陵（今湖北江陵）、江西（今江西九江、南昌一带）诸郡起于湘水汉水流域的推布王三、孟海马为头目布王三的队伍叫北琐红军占领了唐（今河南唐河）、邓（今河南邓县）、南阳（今河南南阳）、嵩（今河南嵩县）、汝（今河南临汝）、河南府（今河南洛阳）孟海马率领南琐红军
占领了均（今湖北均县）、房（今湖北房县）、襄阳（今湖北襄阳）、荆门（今湖北荆门）、归峡（今湖北秭归）起于丰沛的是芝麻李的队伍控制了徐州（今江苏铜山）近县和宿州（今安徽宿县）、五河（今安徽五河）、虹县（今安徽泗县）、丰（今江苏丰县）、沛（今江苏沛县）、灵璧（今安徽灵璧）南边到安丰（今安徽寿县）、濠（今安徽凤阳）、泗（今安徽临淮）前后不过几个月工夫东西两系红军东边从淮水流域西边到汉水流域像腰斩似的把大元帝国拦腰切作两段从此南北隔绝北边顾不到南边南边的粮食也不能接济北边死是死定了只等着咽气
大元帝国的崩溃，有远因，也有近因。
远因是赵宋三百二十年的统治，相当宽大，拿定养鸡吃蛋的主意，对百姓说不上怎样好法，倒也不到剥尽刮干的地步。后期的几个君主虽然孱头孱脑，好事做不了，无论如何，总安不上“荒淫无道”的罪名。突然被穿羊裘喝酪浆拖小辫子的外族征服了，生活习惯甚至想法都完全不同的新的统治，激起人民的反感。尤其蒙古人和色目人的残暴屠杀，动不动就屠城，把一个城里的人民，除去工匠以外的壮丁老弱悉数杀光，剩的少女少男，作为俘虏，叫作驱口，就是奴隶，子子孙孙不能翻身。加上奸淫掳掠，无恶不作，种种想象不到的血腥的事实，种下了民族间的深仇大恨。
在这外族统治下的社会组织是畸形的、不健全的论文化蒙古族非常落后幼稚论人口蒙古族统共不过几十万人光凭了优越的武力来统治压迫被征服的几千万人民由蒙古皇室、贵族、僧侣、官僚、地主、商人所组成的统治集团和用以维持这政权的大量军队吃的、喝的、穿的、用的一切费用都由汉人、南人负担汉人、南人的生命财产却没有保障随时会被打、被抢劫、被没收甚至被逮捕、被诛杀无处申冤也不许申冤政治地位呢朝廷和地方机关的长官必须是蒙古人或者色目人汉人、南人只能担任不重要的职务用人的标准是种族而不是能力和学识至于被抑勒做驱口的就更惨了简直不被当作人在主人的眼中驱口只是一种活的工具或者是可以卖钱的牲口这个统治集团同时也是大地主土地的来源是抢劫、占领说不上买卖干脆一句话没收全国最大部分的最好的土地经由这种方法
转移到少数的脑满肠肥的外族人手里汉人、南人除了一小部分甘心做顺民做走狗的以外被迫失去了土地成为贫农和佃户最大规模的商业也被控制在回回人手里他们替蒙古贵族经营财产放高利贷、印子钱也叫作羊羔儿息来榨取汉人、南人的血汗
就连蒙古人、色目人算在一起，在中国也还是少数民族，有一天被征服的人民组织起来，有了力量，他们就得被清算。加上所做的坏事也实在太多了，明知汉人、南人绝不心服，有机会就会反抗、报仇。这一切，蒙古贵族心里明白、害怕，脸上虽然摆出一副狠相，骨子里却正在怕得发抖。怕什么呢？怕人民有组织，怕人民有团结，一句话，害怕人民有力量。
为了镇压人民掐住人民的脖子元朝政府采取了几种恶毒的办法一种是驻兵以嫡系的蒙古军驻防在河洛山东据全国军事要害以汉军、探马赤军驻防在淮水长江之南带着一部新附军蒙古军驻防是带家眷的按一定时候换防总计江南三行省建立了六十三处驻兵区在必要时就用武力来消灭任何反抗或者不服从的行动一种是缴械从元世祖至元十三年（公元1276年）征服了南宋的首都临安时起就开始收缴民间的武器和马匹定下极严厉的刑罚强迫人民交出可以做杀伤用的武器并且明令禁止汉人、南人、高丽人执弓矢兵仗以后列朝都三番四覆重申这办法这样一面是全副武装、威风凛凜、正规编制、千军万马的征服军另一面呢是个别的、穷困的、被包围的、被作践的、被剥削的而且是手无寸铁的人民照理蒙古贵族可以安心了晚上可以睡得安稳了但是绝不他们还是在害怕害怕人民在暗地里集会产生组织
害怕人民的反抗思想日渐传播成为心腹的威胁
于是另外一套又来了叫作里甲要点第一是编民户二十家为一甲每甲派一个蒙古人做甲主甲主有充分的权力随时侦察甲民活动除了写报告以外有执行之权他要衣服得给要饮食得给要童男呢送上要少女呢赶紧送上一有不是立刻有灭门之祸第二是戒严夜间禁止通行“一更三点钟声绝禁人行五更三点钟声动听人行”在这期间老百姓被关在房子里政府的军官军人和甲主是可以随便通行半夜里也可以进民居访问以至调查的第三禁止夜间点灯在戒严期间绝对禁止禁钟以前和解严以后也只许小贩和儒生点灯第四禁止集会祠祷祈赛神社集场买卖不管是宗教的、迷信的以至商业性的集会凡是群众性的有多人集合在一起的一概禁止第五禁止汉人田猎和练习武艺禁止汉人学习蒙古、色目文字不会武艺就不能打仗了不懂政府所用的文字就无法和使用这种文字的人相接触
这三整套办法互相配合，构成了天罗地网，铜墙铁壁。没有一点漏洞，透不出一点气，没有声音，连耳语也不敢，没有文字的抗议，连数说历史都是犯法的。出远门要有通行证，每一个地方都被孤立了，成为无数的孤岛。没有消息，好的没有，坏的也没有。蒙古人的统治，把这个国度变成了一个死海。
但是虽然是死海还不时有波浪压力越大反抗也越厉害严格地说从南宋亡国的那天起一直到红军大起义这七十年中汉人、南人的反抗一直没有停止过从可歌可泣的崖山之役张世杰、陆秀夫壮烈殉国后起兵复国几次失败百折不回的文丞相（天祥）终于在元世祖至元十九年（公元1282年）十二月被杀于燕京成仁取义这两件事发扬了民族正气感动了也号召了全民族和后代子孙使他们明白只有“驱逐鞑虏恢复中华”才有好日子过才对得起先烈对得起民族文丞相死的第二年建宁路总管黄华起义用宋祥兴年号至元二十三年西川赵和尚自称宋福王子在广州起事元顺帝至元三年（公元1337年）合州大足县民韩法师反自称南朝赵王都用恢复赵宋来号召此外如至元二十年广州的罗平国二十年漳、邕、宾、梧、昭、衡诸州（福建、广西、广东、湖南）的农民暴动
二十三年婺州（浙江金华）永康县民陈巽四之乱二十五年广东浙江之乱二十七年的江西之乱成宗元贞二年（公元1296年）的赣州之乱以至元顺帝至元三年（公元1337年）广州的大金国之乱至正八年（公元1348年）辽东锁火奴自称大金子孙之乱前面跌倒了后面的接着上去倒下一个两个起来了百个千个这一连串的反抗运动起因虽不完全相同目标却只有一个——推翻这个坏政府至正十一年（公元1351年）的红军大起义正是这一连串反抗运动的延续和发展
近因是蒙古皇室和政府的腐烂，像一所房子，长了白蚁，把椽子、栋梁都蛀蚀空了，一阵风便把整所的房子刮倒，当然，白蚁也压死很多。
白蚁一开头就把帝国给蛀蚀空了。大元帝国是由几个汗国组织成的，以蒙古大汗的宫廷做中心。自从忽必烈大汗（元世祖）做了中国皇帝之后，破坏了大汗继承的规矩，以后的大汗都由实力派拥立，宫廷里的暗杀，战场上的火并，闹个无休无歇。成吉思汗位下的许多大王，分裂成几派，打了多少年仗。西北几个汗国各自独立，脱离了母国，大元帝国分裂了，蒙古大汗兼中国皇帝的统治权开始动摇了。
这一窝的白蚁王是忽必烈大汗自己，他建立了这个窝，也蛀蚀了这个窝。他是一个贪得无厌的君主，为了积累更多的财富，发动了长期的广泛的海洋侵略。军费的负担无限扩大，增加了国内财政困难，只好任命一批做买卖的刮钱好手做大臣，专门搜刮财富，剥削人民，造成了贪污刻薄而又无能的政治风气，造成对外打仗失败对内民穷财尽的局面。
军费之外，还有诸王的定期巨量赏赐，僧侣的宗教费用和宫廷的浪费。一年的收入还不够几个月的用度，没办法，只好加紧印钞票。元朝的钞票原来有很好的制度，发行有定额，可以随时兑现，和物价有一定的比例，通行全帝国，信誉极好。到了政府财政无办法，支用完钞票的准备金，变成不兑现纸帀，加上无限制发行，发得愈多，币值愈跌，相对的物价愈高。到了十四世纪中期，整车整船运钞到前方，已经不济事了，一张钞还抵不上同样的废纸，不值一钱。国家财政和国民经济总崩溃了。
政治的情况也和经济一样从元武宗以来唱戏的、杀猪卖酒的、和尚道士只要有门路得到大汗欢心就可做大官有做到中书左丞、平章参政的国公、司徒多到无法计算贵族诸王随便杀人随便荐人做官地主豪民犯法该杀的只要买通僧侣就可以得到大汗特赦后来索性卖官鬻爵贿赂公行了尤其是蒙古、色目的官吏根本不知道有廉耻这回事问人讨钱各有名目例如下属来拜见有“拜见钱”无事白要叫“撒花钱”逢节送“节钱”过生日要“生日钱”管事要“常例钱”送迎有“人情钱”发传票拘票要“赍发钱”打官司要“公事钱”弄的钱多说是“得手”出的州美说是“好地分”补的职近说是“好窠窟”甚至台宪官都可以用钱买像拍卖似的钱多得缺肃政廉访司官巡察州县各带库子（管钱的吏役）检钞秤银争多论少简直在做买卖大官吃小官小官呢当然吃百姓民间有诗嘲官道“解贼一金并一鼓迎官两鼓一声锣
金鼓看来都一样官人与贼不争多”温州、台州一带的老百姓给官府榨苦了在村子边竖起旗子上面写着“天高皇帝远民少相公多一日三遍打不反待如何”
军队呢？自从平宋之后，太平了多年，忘记了怎样打仗。驻防在内地繁华都市，日子久了，生活整个儿腐化，也不愿意打仗了。军官们大都是世袭的公子哥儿，懂吃，懂喝，懂玩，会发脾气，会克扣军粮，会奴役虐待士兵，更会劫掠百姓，就是不懂和不会打仗。蒙古初起时，那种纵横欧亚、叱咤风云的沙漠中健儿的子孙，到这时已经完全不是军人了，他们比老百姓更胆小怕事。
这个几十个家族奴役中国人民的政权，一靠官僚，二靠武力支持。官僚弄钱，武力吓人。如今，全不行了，千疮百孔，到处发霉发烂了。从顶到脚，都蛀蚀得空空，自然经不起红军雷霆万钧的一击。
红军起事爆发的导火线是蒙古政府对汉人、南人加重压迫和歧视。
元顺帝从广西进京做皇帝河南行省平章伯颜率领部下蒙古汉军护送因功做了丞相伯颜仗着功劳大擅权贪污养着西番师婆叫畀畀常问她来年好歹又问身后事如何畀畀说当死于南人之手伯颜因此深恨南人元顺帝至元三年（公元1337年）广州朱光卿反称大金国棒胡反于汝宁信阳州伯颜假借题目四月间下诏书汉人、南人不得执持军器凡有马的都拘收入官五月间又说汝宁棒胡、广东朱光卿等都是汉人汉人有在政府做官的应该提出诛捕造反汉人的方案呈报上来接着又提出要杀张、王、刘、李、赵五姓的汉人、南人因为这五姓都是大族人数最多汉人、南人杀了大半自然不能造反了元顺帝至元五年（公元1339年）四月又重申汉人、南人、高丽人执持军器的禁令还规定一条法令蒙古人、色目人殴打汉人、南人汉人、南人只许挨打不许还手伯颜被贬死他的兄弟马札儿台做丞相又禁民间藏兵器
马札儿台辞位子脱脱做丞相红军起事中书省官员把报告案卷加标题“谋反事”脱脱看了改题作“河南汉人谋反事”把河南全部汉人都看作叛徒了伯颜脱脱一家人接连做丞相家族的看法也就代表皇室和贵族的看法这一连串作为使汉人、南人不由得不恐慌、着急反抗也许还有生路不反抗只有等死有人一号召自然是全国响应了点燃导火线的是丞相脱脱当时黄河在白茅口决口有人建议堵口脱脱派工部尚书成遵勘察成遵回来报告河工太大开不得而且南阳安丰盗贼成群集合了几十万夫役万一被人煽动无法收拾 脱脱不听另用贾鲁为工部尚书兼河防使至正十一年（公元1351年）四月二十二日发汴梁、大名十三路民夫十五万广州等地戍军二万从黄陵冈南到白茅口、西到阳青村开河二百八十里把黄河勒回旧道
韩山童得了这个消息，生出主意，叫人四处散布童谣说：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”暗地里凿了一个石人，面门上只有一只眼睛，偷偷埋在黄陵冈当路处。朝廷发的修河经费，被河官中饱了，修河夫吃不饱，正在怨恨。韩山童又分发几百个党徒去做工，宣传天下要大乱了，弥勒佛已经降生了，十人传百，百人传千，河南、江淮一带的老百姓全信了。韩山童和亲信刘福通、杜遵道计较，光是老百姓不够，还得念书做官的一起干，至少也要做到让士大夫同情这运动。刘福通说有办法，鞑子不得人心，我们上一两代都是宋朝的老百姓，只要提出复宋的旗号，读书人没有不赞成的。河夫开河开到黄陵冈，果然在当路处挖出一眼的石人，几万夫役骇得目瞪口呆，一时人心骚动，三个一堆，五个一群，纷纷议论，大家心里明白，是动手的时候了。
刘福通聚了三千人在白鹿庄斩白马乌牛祭告天地宣称韩山童是宋徽宗八世孙当为中国主福通是宋朝大将刘光世的后人该帮旧主起义恢复天下大家齐心推奉山童做“明王”克定日子起兵四处派人通知同时发动以头裹红布为符号正在歃血立誓、分配任务、举杯庆祝、兴高采烈的时候不料消息走漏了永年县的县官带领快马兵役冷不防团团围住白鹿庄韩山童脱身不及被擒去杀了山童妻杨氏带着儿子林儿趁着慌乱逃出重围躲入武安山中（在永年县境）隐姓埋名等候外边消息刘福通见事已败露等不到预定日子整顿部队出其不意攻占颍州、罗山、上蔡、正阳、霍山分兵进攻舞阳、叶县等处黄陵冈的河夫得了信号呐喊—声杀了监工的河官头上包一块红布漫山遍野一片红和部队会合在一起不到一个月红军已是五六万人的大队伍了两淮、江东西的穷苦百姓等了多少年月连夜起早赶来参加真是“从乱如归”
声势一日比一日浩大接着又占领了汝宁、光、息人数增加到十几万各地方的红军闻风响应芝麻李、彭大、赵均用起丰沛徐寿辉起蕲黄布王三、孟海马起湘汉半个中国照耀着红光各自攻城占地开仓库救穷人严守教规不杀平民不奸淫不抢劫越发得到人民拥护当时民间流传着一阕《醉太平》小令也不知道是谁写的从大都一直到江南人人会念词道
堂堂大元，奸佞专权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？贼做官，官做贼，混贤愚，哀哉可怜！
朱元璋在寺里接连不断地得到外边的消息前些日子占襄阳元兵死了多少某日又占了南康元军不战而逃芝麻李八个人装作挑河夫一晚上占了徐州说的人津津有味听的人心花怒放红军檄文指斥元朝罪状最精彩的话是“贫极江南富夸塞北”蒙古人、色目人饱得胀死汉人、南人却饿得要死什么好东西财帛粮食刮空了运到北边做活出气力的是一种人笼着手在享用的又是一种人真把几十年来多少人心里闷着的话全给说出来了又听说徐寿辉已在蕲水建都做了皇帝国号天完年号治平拜邹普胜做太师一支军队已进了江西元兵到处打败仗好容易调了六千绿睛回回阿速军帮着汉军来攻颍州阿速军以精悍著名擅长射骑只是纪律不好将军呢又光会喝酒玩女人刚上阵看见红军阵势大主将就扬鞭连说“阿卜阿卜”阿卜是走的意思一霎时全军退却淮西人当作笑话传来传去又调御史大夫也先帖木儿统三十万大军收复汝宁
才到城下尚未交锋便跃马后退地方官急了挽住马缰不放也先帖木儿也急了拔刀便斫说“我的不是性命”飞马先逃三十万大军跟着溃散蒙古、色目、汉军都不能打真正和红军作战的是各地官吏、地主募集的义兵和民兵这些人有的怕红军不放过有的要保家产为着自己的身家才肯拼命到十二年二月底又听说濠州也给红军占了头目是郭子兴、孙德崖、张天祐几个人
郭子兴是定远县有名的豪杰原是曹州人他父亲到定远卖卦相命很积了一点钱有一家大财主的闺女长得体面可惜是瞎子嫁不出去他父亲娶了得了一份大财喜生下三个儿子子兴是老二子兴一来家财丰厚二来素性慷慨平日交结宾客接纳壮士焚香密会盘算做一番大事业红军起事以后钟离定远的农民抛去锄头拿起兵器一哄就团聚成几万人的一股地方官平时只会贪赃枉法到这时便毫无办法了睁一只眼闭一只眼只装不知道惹不起也犯不着多事二月二十七日郭子兴带了几千人趁黑夜先后偷入濠州半夜里一声号炮闯入州衙杀了州官他们在先有过杜遵道的号令五个头目都称濠州节制元帅元将彻里不花远远地隔濠州几十里扎住营怕红军厉害不敢攻城成天派兵到各村庄骚扰把老百姓捉去包上红布算是俘虏向上官请赏濠州红军见官军不来捣乱乐得安闲关起城门享福两下里“互不侵犯”只是苦透了一般老百姓
官军硬派作红军随便捉杀红军呢又怕是官军的奸细要盘问防范竟是左右做人难又得供应粮秣夫役红军要了官军又要闹得实在没法子活下去有钱有地的大户怕事都投到官军这边无钱无地的穷人不消说只有一条路揣块红布呼亲唤旧投奔濠州拼上这条命也不受官府大户的气
朱元璋划算了又划算，虽然相信彭莹玉的话，鞑子一定得赶走，汉人、南人一定得翻身，眼前就是穷人的好日子来了，可是，还得仔细计较，拣便宜省事有好处的路走。摆在前面有三条路：投官军呢，犯不着。官军的纪律他知道得太多，去了是自投死路。再则鞑子杀人放火，奸淫掳掠的一本血账，提起来谁都痛恨。外祖父说的崖山的故事，他还记得清清楚楚，男子汉纵然不能做什么大好事，也万万不可丧心病狂到替敌人做走狗，来残害自己的兄弟姊妹！投红军呢？听说濠州有五个元帅，一字并肩，没有头脑，谁也不服谁，谁也支使不了谁，闹得乱哄哄，不成个体统。怕没有大出息，成不了事。留在寺里过安闲日子呢？迟早给官军捉去拿赏号，死得更是不明不白。想了又想，三条路都走得，又都有难处。
一天有人从濠州捎来一封信是孩提时的伙伴写的劝他到红军队伍里来背地里读了越发一肚子心事在大殿上踱过来踱过去以口问心以心问口反复计较猛然省悟把信就长明灯烧了还是下不定决断过不了几天同房的师兄偷偷告诉他前日那信有人知道了要向官军告发好汉不吃眼前亏还是赶快上濠州吧元璋急得无法到村子里找汤和讨一个主意汤和推敲了半天说不出道理劝向菩萨讨一个卦元璋心里忐忑不定慢慢走回寺里还不到山门就嗅到一股烟焰的气味再走进去只见东一堆瓦石西一堆冒烟的木料大殿只剩下半边僧房斋堂全烧光了只剩下伽蓝殿隔着一片空地还完整满院子马粪、破衲衣、烂家具僧众星散不知去向冷清清只剩了几尊搬不动、烧不着的泥菩萨原来官军认为僧寺里有弥勒佛红军里有许多和尚念弥勒佛号怕在寺的和尚和红军有勾搭把附近的寺都烧光了皇觉寺自然不能例外元璋待了一阵
走到伽蓝神前磕了头拿起圣珓默祝菩萨许出境避难赏阳珓守破寺一阴一阳一掷两珓全阴两掷三掷还是全阴不许走也不许留只有投红军去了再祝投红军给阴的一掷果然是阴的大吃一惊三次默祝投红军实在害怕还是求菩萨指点逃往他乡另求生路闭着眼睛把珓掷出一看一个是阴珓投红军一个呢不阴不阳端正地竖在地面菩萨也劝元璋造反了还有什么可说的后来他在《皇陵碑》里描写这时候的心情道
住（皇觉寺）方三载，而又雄者跳梁。初起汝、颍，次及凤阳之南厢。未几陷城，深高城隍，拒守不去，号令彰彰。友人寄书，云及趋降，既忧且惧，无可筹详。旁有觉者，将欲声扬。当此之际，逼迫而无已，试与知者相商，乃告之曰：果束手以待罪，亦奋臂而相戕？知者为我画计，且默祷以阴相。如其言往，卜去守之何祥，神乃阴阴乎有警，其气郁郁乎洋洋，卜逃卜守则不告，将就凶而不妨。
第二天，他离开皇觉寺，投奔红军去了。