武皇太后怒吼道：“你不是想把江山给韦玄贞吗？大唐的江山都要让你送给别人了，你还没罪吗？”中宗无话可说，只好服罪。随后，武皇太后将中宗软禁起来，又将他的名字改回了李哲。之后，皇太孙李重照被贬为庶人，李哲的岳父也被流放到钦州。
在废李显的第二天，武皇太后立了自己的第四个儿子李轮为皇帝，改名为旦，就是睿宗，李旦的妃子刘氏被立为皇后，李旦的儿子李成器被立为皇太子，改号文明元年。
开始垂帘听政
高宗与武后尽管总是给人以感情融洽的印象，但是，他们之间也并不是没有矛盾的，武后在处死王、萧两人时，就已经在高宗的内心深处打下了不好的烙印。只是鉴于高宗要依赖武后的果决和鼓励，而且那时两人的感情也是十分要好的时期，所以高宗对武后也并没有进行过多的责问，但是他的心里始终存有芥蒂。
高宗与武后矛盾的最终激化，是在处理李义府的问题上。李义府的品质一向不好，这是武后知道的。武后之所以不动他，是因为他一直对武后忠心耿耿，同时，他也是武后的左膀右臂。
李义府知道自己受宠，又有武后在后面撑腰，所以越发恃宠而骄。公元663年，李义府在做右相典选时，也就是专门负责选拔官吏的官员，他看到有利可图，于是便干起了卖官鬻爵的勾当。官员的任用和升迁不看政绩，而是看给了李义府多少好处，这也使得李义府在这个过程中大大地赚了一笔。
可是，这下却苦了那些寒门子弟，有才能也得不到提升，弄得怨声载道。高宗听说后很是恼火，就警告李义府，说道：“爱卿，你的儿子和女婿都不是很检点的人，做了很多违法的事，我一再为你掩饰，你要好好地劝劝他们。”
李义府听后竟然变了脸色，说道：“您这是听谁说的呀，皇上？”
高宗说：“我都这么说了，你又何必追问呢？”李义府听后却大摇大摆地走了，高宗看他如此目中无人，心里更加气愤。
李义府是个迷信的人，他想保住自己的荣华富贵，于是，便想找人给他看看风水。这时，有个叫杜元方的方士出现了。杜元方告诉他有牢狱之灾，要破财免灾才行。
李义府一听可急了，这哪行啊，自己好不容易爬到这样的位置，怎么能够有牢狱之灾呢！于是便四处敛财。这时，他盯上了长孙无忌的孙子长孙延，长孙延原来被流放到岭南，好不容易九死一生地回到了长安，却没有任何官职。
李义府想谁不想当官呢，于是心里便打起了如意算盘。主意打定后，紧接着他就去找了长孙延。见了面，李义府便开门见山地说：“长孙延，你是名门之后，因为父亲犯了罪才被株连，我现在给你个机会，让你有所作为怎么样啊？”
长孙延一听立即明白了他的意思。于是，便急急忙忙地筹好了一大笔钱送给李义府。李义府说话还真算话，真给长孙延弄了个六品的官当。这个官给了不要紧，却一下子激起了众人的愤怒。你不给寒门子弟当官的机会也就罢了，还给罪臣的孙子官做，这究竟是什么居心呢？
这时，有看不惯李义府的人，便向皇上反映了这个情况，说李义府与反臣子弟勾结。高宗正不知道给这个知法犯法、不顾皇帝颜面的李义府点什么教训呢，现在却出了这样一件事儿，高宗自然不会放过。
于是，高宗立马立案进行侦查。这一查不要紧，便查出了更多的罪过，罪行累累，有卖官鬻爵、贪赃枉法和造反……总之，罪恶滔天。
高宗得知这些后，越发地感到生气，于是在龙朔三年四月的一天，便把李义府给逮捕了，并且交给有关部门进行审理。同时，他还派大臣李勣进行监审。
随后，高宗下令把李义府除名，流放到巂州，也就是现在的四川西昌，他的儿子李津也被流放到了振州。其他与他沾亲带故的、买了官的，流放的流放，罢免的罢免。后来，李义府也一直没有被召回朝廷，死在了流放地。
高宗总算是给朝廷除了一大祸害，但是，这个时候有个人却不愿意了，她就是武后。李义府是武后的身边的人，向来也是她的左膀右臂，这么一弄就相当于砍掉了她一只胳膊。武后自然会不高兴，可是又没有办法，李义府罪证确凿，又民怨纷纷，特别是他还得罪了高宗。
武后只好忍痛割爱。但是，这一件事让武后也意识到了高宗也并不是事事都听自己的，他也有自己的想法。这让武后有了思虑，也许哪天高宗也会对自己产生厌倦，也会像废除王皇后那样来废除自己。
武后琢磨着怎样才能让自己享有不被别人主宰的权力，一想到这个，她就想到了皇位。一想到皇位，武后又开始踌躇起来。女子夺位可是千百年来没有的事情，这个想法是不是太过于荒唐了？武后寻思着。
李义府被贬后，对于武后来说是个不小的打击，高宗的气焰显然高涨起来。天下毕竟是李家的，怎么就不能由自己多做些主呢？高宗也感到自己对武后的依赖过重了。
高宗钦佩武后处理政事的能力和具有前瞻性的眼光，但是，这却并不意味着他甘心做一个傀儡。此后，高宗与武后之间的距离进一步被拉大。然而，使他们关系恶化的事情又一次发生了。
武后的母亲杨氏被封为荣国夫人之后，又被封为鲁国忠烈夫人。她守寡的姐姐也成为韩国夫人，可以入宫居住。谁知，就是这个举动使得武后差点丢了后位。
高宗本来身体就不大好，国事忧烦，加上贪恋美色，身体状况就更糟了，朝政倒是武后处理得更多些。随着武后处理朝政的增多，便少了很多的时间与高宗在一起。高宗耐不住寂寞，便与韩国夫人厮混在一起。
韩国夫人比高宗大六岁，风流、妩媚、婀娜多姿，又不乏骄纵。高宗感到很新鲜，就总是找韩国夫人厮混。韩国夫人还有个女儿，正值青春年少，活泼开朗、楚楚动人，高宗也很是喜爱。久而久之，高宗与韩国夫人及其女儿便像一家人一样生活着。
后宫的宫女和太监都知道这件事，只是怕惹出事端来，都不敢捅破。武后也觉得高宗行为有异，但因为忙于国事，对方又是自己的亲姐姐就没有急着动手。谁知，两三年以后韩国夫人却死了，当然，也有传言说是被武后给害死的。
高宗听了这个传言深信不疑，因为有王皇后和萧淑妃的前车之鉴，高宗认为武后能够下这样的毒手，于是对武后非常的恼怒。刚好在这个时候，太监王伏胜告发武后私招道士郭行真行厌胜之术。
高宗一听更为恼火，当初王皇后就是因为这个被废的，如今武后又干这样的事儿，这不是自掘坟墓吗？更何况私自召男人进宫是犯禁规的，这样的事怎么能够轻饶呢？于是，高宗密召西台侍郎上官仪商量这件事儿。
上官仪的文采非同一般，太宗时期就是记录皇帝言行的起居郎，又任光禄大夫、西台侍郎等职务。上官仪对武后幕后执政很不满，一听说高宗召见他是为了这事儿，便说：“皇后肆意专权，这是天下所不能容忍的，请皇上废了她吧！”
高宗对武后幕后掌权本来就心有忧虑，再加上武后又破坏了他的好事，在气愤之下便同意废掉皇后。于是他命令上官仪起草诏书，上官仪文思敏捷，很快就写好了诏书，诏书上列举了武后很多条罪过。
武后在宫中的耳目众多，在上官仪还没有离开皇宫的时候，她就赶到了。当时诏书就在桌子上放着，武后看到诏书后就哭了起来，武后知道高宗是个软弱、多情的人，她先将他们的夫妻情分哭了一遍，接着又诉说起她为大唐所做的贡献。
随后，武后又质问高宗：“我到底犯了什么罪，你要把我给废了？”高宗经武后这么一闹腾，有些招架不住了，他对武后是有不满和厌倦，但是还没有到要废后的地步。经武后这一哭诉，他倒想起自己对武后在政治上的依赖来。废了后谁来帮助我处理政务啊？我现在的身体这个样子，恐怕难以担此重任呀！
其实，高宗只是软弱，但是却并不糊涂。想起武后这么些年尽心极力地辅助他的情形以及往日的欢乐时光，他的心就软了。上官仪走后，高宗解释说：“我初无此心，皆上官仪教我。”
废后是多么大的事情啊！上官仪连草书都拟好了，这件事背后一定有阴谋。武后想起，上官仪曾是被废的太子李忠做陈王时的谘议参军，王伏胜也曾是废太子李忠的原东宫太监，这是他们串通起来欺蒙皇帝，企图废掉我。于是，她安排许敬宗向皇帝上奏，声称上官仪与王伏胜唆使太子李忠图谋大逆。
高宗觉得对不起武后，总要给武后一个交代。于是，就在这一年的十二月，将上官仪逮捕，接着又将他和他的儿子上官庭芝以及王伏胜处斩。两天后，高宗赐废太子李忠自尽。此后，与上官仪有关系的右相刘道祥也被降为礼部尚书，左丞郑钦泰等朝臣都被流贬。
武后经过废后一事之后，对高宗和朝权有了新的认识。她知道高宗对她的感情已经大不如前了，如果有人有确凿的证据证明自己有罪过，高宗真有可能会废掉她。她的命运始终掌握在别人的手中，武后越想越觉得心寒。要掌握自己的命运，恐怕还是要先从朝政入手，武后内心泛起了波澜。
武后在经过了高宗废后一事后，也开始思索她人生中最为重大的事情，这就是要想坐稳自己的位子，就要拥有与皇帝基本对等的权力。
可是，这个权力要怎么来争取呢？武后认为朝中大臣是自己控制的对象。她知道现在的高宗因为身体不好，更多的时候只能当一个摆设在朝堂上杵着。于是，她想到要让自己露露脸。
当然，女人要露脸在那个时代也是实属不易的，虽然现在高宗身体不好，但还能上朝，自己怎么能露脸呢？武后思来想去还是觉得只有垂帘听政这一条路可以走。
进一步来说，如果自己能够垂帘听政，那么大臣们的言行也就在自己的眼皮子底下了，废后的事情也就很难再出现了，自己的位子也才有把握坐稳。主意打定后，武后就开始对高宗进行游说。
武后对高宗说道：“皇上您是个圣明的好皇帝，国家在你的治理下呈现出了良好的景象。但是，皇上您的心太软了，有些事情经不住大臣们的劝说，比如废后就是一个例子，上官仪在你耳边不时地吹风，你就听信了他的谣言。像这样的事情以后肯定还会发生，不如我在你身边当个参谋怎么样？”
高宗说：“你不是在给我当参谋吗？”
武后笑笑说：“我是指在你上朝的时候当参谋啊！”高宗听了有些为难，这可是前人没有的先例啊！
武后见高宗有些迟疑，就进一步说道：“我不是要替皇上您做决断，只是想帮皇上您分析大臣们说的话，以免以后您做出什么让自己后悔的决定。”
高宗一想也是，自己身体不好，上朝总感到力不从心，有武后在后面听着也安心些，有什么疏漏或迟疑的地方，两个人也可以互补，于是就答应了她的请求。
其实，高宗也顾虑到了大臣们的反对、自己权力的分散以及制度的传统等等。他知道大臣们一定会有不满的情绪，但是未必会强烈反对，一方面因为朝中武后有一定的人脉，另一方面也因为武后在做昭仪时，曾经在后殿听过政，当时虽然争执得有些激烈，终究还是没有什么乱子；而对于自己的权力来说，他身体不好，本来很多事情就由武后处理，但自己至少有表决权。
况且，武后在处理政务的能力还是很强的，她是自己的妻子，不会夺了自己的位子，自己还是皇帝。更何况自己在废后的问题上确实是思虑不周，他也觉得有些过分了。就制度传统而言，于理可能不通。但是，自北朝以来，少数民族入主中原，出现了社会大融合的局面。北方人对妇女的束缚较少，可以与丈夫一起管理家里、外面的事务。
就拿隋朝来说，隋文帝的皇后独孤氏就曾与隋文帝一起上朝。不过，独孤氏是坐在一边的侧室里，隋文帝有了问题要与独孤氏商量就派人与皇后沟通，这在当时是公开的秘密。高宗也知道这样的事情，综合几方面的因素，他便答应了武后的请求。
武后与高宗坐在一起主持朝政，一个在前，另一个在后面用帘子遮住自己。唐朝有人习惯把皇帝称为“圣”，武后基本上也相当于皇帝了。于是人们把他们称作“二圣临朝”，“二圣”临朝以后，为了显现自己的功绩，提升自己的地位，武后又提议高宗进行封禅大典。
其实，武后想到泰山封禅是有她的目的的，这个目的就是要显示一下自己的功绩，让自己在天下人当中扬威。虽然高宗是前面的人，但是朝臣们也都知道，没有后面的武后，高宗难以应付得了朝政。可是，这些只有朝臣知道是没有用的，要天下人知道才行。
武后认为自己有资格参与其中，是她帮助高宗稳定了江山，国家的文治武功才有了这么大的进步。就疆域来讲，大唐的管辖范围已经超过了贞观年间，这个国家也是有泰山封禅的资格的。
参加泰山封禅对一个女人来说更为重要，历史上女人堂而皇之地参加封禅大典的不多。她这一参加封禅，天下就没有人不知道武后是享有大半实权的唐皇后了，这之后，她再有什么大的举动，也不会引起天下太大的波动。
高宗将封禅的事交给大臣讨论。早前，在他刚做皇帝不久，就有人主张封禅，当时他认为自己没有实力，就给放下了。如今经过这么多年的建设，国家确实比以前好了，再加上武后的力挺，大臣们没有不点头赞同的。
于是，“二圣”下诏准备封禅大典。典礼由李勣、许敬宗、陆敦信、窦德玄为检校封禅使，准备封禅事宜，同时商议礼仪之事。按照旧制，封禅典礼没有皇后的位置。祭天时，皇上为首献，亲王为亚献，德高望重的重臣为终献。祭地时，皇上为首献，皇太后为亚献，而且皇太后的亚献也是名义上的，实际上仍由公卿代行。
可是，武后向来都不是按照章法办事的人，她从不缺乏创新意识。于是，她便上书说：“旧有的封禅典礼只让皇太后做名义的祭献、贵族大臣们操持是礼数上的不周全，如今我要率领宫内所有的妃嫔和皇姑、皇姐妹、皇女、皇太子之女、王之女和所有官员妻女，一同参加实际的封禅祭祀礼仪。”看来武后还是颇具女权主义思想的人物呢！
这一决定虽然有人反对，但是不涉及根本性问题，大臣们也就没有太过坚持。
高宗和武后的祭祀是按照汉武帝的形式和标准来办理的。在泰山南坡筑起圆坛，直径十二丈，高一丈二尺。在泰山顶上另建一坛，直径五丈，高九尺，名“登封坛”。在社首山上也建一坛，坛分八隅，八面都有台阶，上以黄色土覆盖，周围以赤、青、白、黑四色土覆盖，称为“降禅坛”。一切准备停当之后，封禅典礼开始了。
这一年是麟德三年正月三十，高宗到泰山以南的祭坛，祭拜了昊天上帝。昊天上帝是远古时期人们就崇拜的神灵，传说他主管着自然和下国。祭完昊天上帝后，开始登山。
第二天的时候，登上了山顶的“登封坛”，接着又祭了一次天，就是把给天帝写的信放在一个玉匣子里，缠上金绳、封上金泥、印上玉玺，藏在坛下。其实就是祈求保佑的意思，古人还真能折腾。
到了第三天，在社首山“降禅坛”祭祀地神。按照事前准备好的程序，由高宗先祭，其他人都退下，由宦官举着五彩缤纷的帷幕，武后率领内外命妇登坛亚献，越国太妃燕氏为终献。这是开天辟地第一回，这么多女人浩浩荡荡地参加封禅仪式，简直成了一大奇迹。
第四天，也就是最后一天，高宗和武后登上朝觐坛，接受朝贺。文武百官、中外使臣奉献贺礼，礼毕之后，降诏立登封、降禅、朝勤碑，接着就大赦天下。再接着又改了一次元，将麟德三年改为乾丰元年，改博城县为乾丰县，用以纪念这个史无前例的封禅盛典。
一切礼仪都完成之后回朝，在路过曲阜时，赠孔子太师衔，以卿大夫礼致祭。在过亳州的时候，又拜谒老君庙，尊老子为“太上玄元皇帝”。终于回到了东都洛阳，在洛阳待了些时日后，返回京城。这次封禅用去了四个月左右。
人们对封禅的评价不是很统一，有的人认为这是加强皇权的需要，也有的人认为是劳民伤财的举动。武后封禅是一个旷世之举，女人可以参加封禅，就意味着一定程度上女子地位的提升，武后的行为是中国女性的骄傲。
实际上，武后当时考虑最多的还是自己，她并没有站在提高妇女地位的角度来进行活动，只是人们基于她的客观作用给予了很高的评价而已。
在泰山封禅以后，武后的威望进一步得到了提高。其实，她在泰山封禅期间，还做了一件对她来说十分重要的事，这就是除掉了她的另一个情敌，也就是韩国夫人的女儿魏国夫人。
韩国夫人死后，家里留下一男一女两个孩子，一个是儿子贺兰敏之，另一个就是女儿魏国夫人。高宗很喜爱这两个孩子，在韩国夫人死后，也常常去看望他们。
武后开始并没有留意，姐姐死了，留下两个孩子，孤苦伶仃的，高宗看望一下也没什么好说的。贺兰敏之继承了武后父亲武士彟的全部爵位，改姓了武，被封了弘文馆学士兼左散骑常侍，这也算是高官了。而魏国夫人还是个少女，长得清秀可人，没想到这女子竟然继承了她母亲的风流基因，与高宗发生了不伦恋情，并且高宗还把她纳为了后宫的女官。
武后知道这件事后，十分的伤心。自己丈夫与姐姐有私情也就罢了，怎么姐姐的女儿也与丈夫发生了这样的事？爱情与亲情同时背叛，让武后心里很受折磨。
但是，武后毕竟不是沉溺于悲伤的女人，她冷静下来之后，开始想办法对付这个外甥女。自己是怎么走过来的，自己知道，这个外甥女说不定会走上自己的路，所以不能留下祸患。
泰山封禅时，武后的娘家人武惟良、武怀运以及诸州刺史们都到泰山去觐见，接着又随车驾回到京城。这期间，武惟良、武怀远曾经献过一次食物给魏国夫人，魏国夫人吃了武惟良的食物以后就死了。
高宗十分伤心，这样一个娇俏的生命说死就死了，太让人难过了。高宗气愤地把武氏兄弟给抓了起来，第二天就处死了。多数人认为投毒一事是武后教唆的。一方面，武家觉得家门中出了这样的丑事很难堪，恨不得魏国夫人死；另一方面，武后怕外甥女夺了自己的位子，便煽动武惟良兄弟动手。
也有说是武后想要将武惟良兄弟几个和魏国夫人一起除掉，才想出了这么个一箭双雕的方法。不管怎么说，反正人是死了，武后的这块心病也算是除了。
武氏兄弟死后，武后为了表示自己的清白以及显示自己公正，将武惟良等人的姓改为“蝮”，就是毒蛇的意思。武怀运已逝兄长武怀亮的妻子善氏也被牵连，她过去对杨氏也很不好，事发后被送入宫内当奴婢，杨氏为了报复她，竟然用棘条把她给打死了。
魏国夫人死了，贺兰敏之还活着。这个贺兰敏之也不长出息，整天花天酒地，不干正经事儿。魏国夫人死后，高宗见到他，对他说：“我今天早晨出去时，人还好好的，退了朝人就断了气，怎么这么快就死了呀！”
贺兰敏之哭着不说话，武后看他这样子，知道他是在怀疑自己，不自觉地加强了对贺兰敏之的防备之心。武后的母亲杨氏死后，需要守丧。守丧期间，贺兰敏之照样寻欢作乐，更可气的是他连丧服都不穿。
武后见贺兰敏之这个样子，对他也就越加反感起来。贺兰敏之却本性不改，一而再再而三地干出些令人发指的行径。最让武后气愤的是，杨氏家族杨思俭有个女儿天生丽质、清丽脱俗。武后和高宗已经把她定为太子妃了，结果还没到成亲的日子，就被贺兰敏之给强暴了。武后气急败坏，于是便上书请求惩罚这个不孝子。本来高宗还顾念他与韩国夫人以及魏国夫人的关系，不想把事做绝。但他一再地干出大逆不道的事，高宗忍无可忍，就打算给他点儿教训。于是，便将他发配到雷州。
不料，途中贺兰敏之竟然被人用马缰绳给勒死了。武后原本是怕贺兰敏之为妹妹报仇的，这样一来，连魏国夫人的弟弟也一起除掉了，真是大快人心。
高宗因为魏国夫人的死，不免有些畏惧武后了。虽然没有证据证明魏国夫人是武后害死的，但是高宗心里却不禁犯嘀咕：武后可真不是简单的女人啊，以后行事可要小心些才行。
公元670年，关中发生了一场旱灾。百姓们颗粒无收，到处逃荒。大唐也把都城从长安搬到了洛阳。再加上唐朝讨伐吐蕃的军队全军覆没，有些人认为这是武后带来的灾祸，就对她横加指责。
哪知道祸不单行，这时候对武后至关重要的两个人也相继离开，这对武后的打击非常大。这两个人一个是自己政治上的依靠，一个是自己的骨肉至亲，他们便是朝廷中的许敬宗和家中的母亲杨氏。
许敬宗从她当上皇后那天起，就一直为她鞍前马后地效力，是武后在朝中最为倚重的大臣。但是许敬宗也不是神，终究逃不掉生老病死的命运。许敬宗老了，不能再为武后效力，他需要颐养天年。
武后再想留也得体谅他，于是就恩准许敬宗辞职。这么一来，武后对朝廷的控制力就下降了很多。朝中反武势力也渐渐抬头，武后在朝中面临着危机。
几乎是在同时，武后的母亲杨氏夫人也去世了，杨氏夫人的去世，给武后带来了沉痛的打击。多少年来母女几个相依为命，母亲是她这一生中最信任的人，也是对她最为体贴、最为真心的人。她的离世使武后在心灵上更觉空虚，从此，武后真的是孤家寡人了。
高宗虽说因为要依靠她不能把她怎么样，但是他们之间的关系已经大不如前。他对她的关心，更多的是敷衍。母亲离世，自己就没了情感归宿，武后怎么会不感孤独呢！母亲在世时，还可以帮自己与大臣们联系一下。如今母亲走了，谁还能为她拼死拼活地奔走呢？武后伤心地哭了。
在因大旱、兵败遭人非议以及许敬宗、杨氏相继离开的情况下，武后想到了避位。所谓避位，就是皇后不再垂帘听政了，让皇帝自己独自行事。人们对避位这一做法，议论纷纷。有的人认为，武后这个时候确实有避位的打算，她在朝中失去了爱将，势力不如以前，在家中又失去了老母亲。
也有人认为，武后这是以退为进的做法，她知道高宗离不开她，所以这样做可以进一步让高宗放权。就人来说，武后的做法可以理解。她现在的情形是内外交困，那她有没有想过过得轻松一些，放弃到手的权力呢？正常人是有的，她也需要休息、调整自己。
不管武后的目的是什么，高宗并没答应让她避位的请求。高宗对武后说道：“你要是怕自己在朝廷中受到非议，我可以帮你造造声势。母亲刚去世，我们风风光光地给她办场葬礼，这就说明我有多么地重视你了，国家有多重视你了。”
武后一听，也是这么个道理，自己好不容易得到的权力，一旦失势，恐怕连后位都不保啊！于是，武后便答应高宗继续垂帘听政。高宗对武后说话还是算数的，为了表示对已故岳母的尊重和哀悼，高宗辍朝三日，还亲自为杨夫人书写墓碑。接着，他又带着文武百官以及内外命妇到杨夫人的宅子里去吊丧，又追封了杨夫人一个忠烈的谥号。
忠烈，可是只有大臣才有的谥号啊！这样就给了一个女人，真的是不太合适。杨氏风光大葬以后，武后的威望又在无形中提高了。
武后垂帘听政十年，与高宗一起治理大唐江山。唐朝的疆域一步步扩大，国力也日渐丰硕。虽然武后干过一些令人发指的事情，但是她没有对国家造成危害。在垂帘听政十年后，武后处理政务的经验已经十分老道了，她有能力，也有信心登上一个新的高峰。
朝中摄政伊始
公元674年，高宗在武后的提议下，自封为天皇，尊武后为天后。接着，还把自己的祖宗一并进行了追封。因为已经追封了太宗和长孙皇后为“圣”了，为避其称号，才把先前的“二圣”改尊为“天皇”和“天后”的。
追封表面看是为了彰显自己的孝顺，实际上是对自己威望的提高，天皇和天后都有这样的心理。天后又是个极具创新能力的人，这样的文章做得多了，自己在天下的威望也就越高了。
但是尽管高宗自封为天皇，也无法摆脱他身体日渐衰弱的状况。天皇此时已经是四十六岁了，他觉得自己活不太长了，所以，对待自己的病情也是很消极的。这么些年，若不是天后在身边帮着处理政务，可能他的身体会更加不好。
天后已经帮忙处理政务已有二十年的时间，从以前处理朝政的结果来看，天后不会败坏李家的江山。想到这里，天皇便下了一个艰难的决定，这就是让天后正式摄政。大臣们对天皇的决定在最初的时候是反对的，并且还采取了一些措施，但是却没有收到任何成效，所以也就偃旗息鼓了。
天后知道自己所面临的境地，在朝中能够真正帮到自己的大臣并不多。有两个关键性问题摆在她前面，第一，她要稳定局面、掌握政权就得在宰相中有自己的人才行。第二，就是她要控制住军权才行，这样在必要时就可以震慑他人。如果能控制住这两点，那么自己掌权的安全系数也就会提高很多。
但是，当时的宰相以刘仁轨为主流，另外几位宰相戴至德、张文瓘为太子宾客，郝处俊也是忠实的反武派，因此，在这几个人中没有一个是天后的心腹。既然暂时无法在宰相中安插人手，那么，就只有另谋他法了。
这时，天后想到了一个好主意，就是利用爱好文学、编纂书籍的名义，培植一批学士作为自己的战友，这也就是日后执掌国家权柄、号称“内相”的翰林学士的前身北门学士。
天后觉得外人始终是外人，不如自己的亲人来得踏实，虽然她曾受到了韩国夫人、魏国夫人和贺兰敏之的伤害，但是，那毕竟是外姓亲人，自己的亲人武惟良和武怀运等不是没有背叛自己吗？想到这里，她决定任用自己的亲人来帮助自己。
于是，天后便将外放的几个侄子召回了长安，封的虽不是什么大官，但也都是掌管皇室事务的重要官职。其中，以侄子武承嗣的官职最为重要。之后，天后更加不断地在朝中和皇室中安插着自己的亲信，以此来提高自己在朝中的地位。
天后在朝中安排自己亲信的同时，还向天皇提出了十二条改革建议，从而全面发表了自己对政治的见解。这十二条见解，也是天后参政以后拿出来的最为出色的成绩单。
建言十二事内容如下：
一、劝农桑，薄赋徭；二、给复三辅地，即免除京畿三辅地区的徭役；三、息兵，以道德化天下；四、南北中尚禁浮巧。要求少府监所署的官营手工业作坊停止生产淫巧之物；五、省功费力役。要求俭省各项工程的费用和百姓的劳役负担；六、广言路；七、杜谗口；八、王公以降皆习《老子》；九、父在为母服齐哀三年。要求父亲在世母亲去世的也应该服丧三年；十、上元前勋官已给告身者无追核，指上元以前的勋官，朝廷已经发给告身也就是勋官凭证的，不再审查核实；十一、京官八品以上益禀入，指京官八品以上的增加俸禄；十二、百官任事时间长的，才高位下者得进阶申滞，即长期任职的官吏，才能高、地位低的可以升职。
上书的内容涉及了经济、政治和军事等方面，是比较系统的施政纲领。主要有三方面的内容：一、尊老子无为而治的思想，休养生息，轻徭薄赋。二、清明政治和社会风气。三、顾及官员和百姓的利益。这些施政纲领一出台，立即引起了人们的注意，人心向背不觉有了改变。看看这些建议，到底是怎样笼络人心的呢？
先看第一条、六条和七条。重视农业、亲贤臣、远小人，这是每个统治者都倡导的官样文章，也是天皇在位时最为注重的几点。而第四点，禁浮巧，则是天皇一直提倡的节俭主张。
第八条是主张大臣们都学习《老子》，一方面，李家一直以老子的子孙自居，尊崇老子是表示对李姓江山的尊重。第四条和第八条是天后向天皇和大臣表示自己的忠心，以防止大臣们的过分阻挠，同时也稳住天皇。而第三条是息兵，就是用道德去教化天下的百姓，而不是借助武力，这也是施政的核心内容。
再看第二条、第十一条以及第五条的政策，减免京畿三辅地区的徭役，八品以上的京官增加俸禄，俭省各项工程的费用和百姓的劳役负担。这些都是惠民和惠官的政策，是针对唐朝轻赋重役、奉薄、官职升迁难的现状提出的务实举措。
这些措施一方面能够让老百姓生活得轻松一些，从而得到百姓的拥护；一方面也让京城地区中上层官员得到实惠，京城地区中上层官员对天后感恩戴德，从而也有利于稳定京都。
接着，再来看第十条，勋官就是指普通的士卒可以通过建立军功来获得勋赏。唐代一向都十分注重军功，身强力壮的民众以及庶族地主都习惯于用应征的方式获取他们想要的功名利禄。大将军薛仁贵就是通过参加太宗远征高句丽的战争，由贫民布衣升为五品将军的，这就为那些有能力之人提供了升职的空间。
勋官不是职事官，也就是说只有品级而没有具体工作，但是可以按照勋品的高低分到数量不等的土地，通过考试后，合格者才能获得真正的官位。
另外，在社会地位上，勋官享有同品官吏的待遇，但对前线将士所立的战功，回到朝中要一一核实，不合格者将追回政府颁发给他们的勋官告身，称为“夺赐破勋”。这对他们来说是个沉重的打击。天后提出“上元前勋官已给告身者无追核”，就是想笼络住这部分将士，为自己掌握军权铺路。
第十二条，让长期任职的官吏升级，这是基层政府工作人员的福音。这样一来连基层的官员都愿意天后直接摄政了。
第九条是让父亲在世而母亲去世的人服丧三年，这一点很有女权主义色彩。古代礼制都是以男权为主的，父亲去世子女需要服丧三年，母亲去世时如果父亲已经不在世了，一样要服丧三年；但是，如果母亲去世时父亲还活在世上，为了表示对父亲的尊重，子女只要服丧一年就可以了。
天后觉得这样做有违公平，她希望能够将女人的地位有所提高。但是，如果出现大的波动人们是接受不了的，于是就只能在小的地方做些事了，毕竟没有人愿意跟自己死去的亲人计较，对此，天后看得十分清楚。
此外，天后提出这一条还有着另外一个目的，那就是提倡要极大地孝顺母亲。天后自己是母亲，日后如果儿子继承了大位，自己要想保住摄政的权力，那么，最起码得需要儿子孝顺才行。由此不难看出，天后时刻都在为手中的权力做着努力。
天皇对这样的建言，多数是表示赞同的。但是，在赞同的同时并不代表着就会竭力执行，尤其是“父在为母服齐哀三年”几乎就没有执行过，而其他的建言也是略微执行一下而已。可见，此时的天皇还是留了心眼的。
天后的这十二建言一出，让人们看到天后要比天皇厉害多了。在政治能力上高宗不如武后，在身体上他就更不如武后了，天皇整天病病歪歪的，所以把大部分时间都花在了休息和疗养上。武后声望的提高和天皇的不济，为天后摄政进一步减少了阻碍。
稳定朝中大局
公元675年春天，天皇的病情进一步加重，已经恶化到不能上朝的地步，因此，他不得不把政务移交给天后进行处理。
其实，在天皇提出让天后摄政的时候，就曾遭到过臣子的反对，其中的代表人物就是中书侍郎兼任宰相的郝处俊。当他知道天皇要把政务交给天后时，便对天皇说道：“皇上是处理国家大事的人，而皇后是处理后宫的事务的人，这是天道。过去魏文帝有规定，就算是皇帝年幼，皇后也不能参政，所以杜绝了祸乱。皇上您为什么不将高祖和太宗打下的江山传给子孙，而要传给天后呢？”
这话刚一说完，中书侍郎李义琰也应和着说道：“处俊这是大大的忠言哪！皇上您还是好好考虑一下吧！”
其实，郝处俊的观点是很明确的，那就是反对天后摄政，主张将李氏江山交给李氏子孙，而不是天后。
大臣们在朝堂上讨论的时候，天后就在天皇身后的帘幕里，她心想：这个赦处俊真是不知天高地厚啊！我二十年来兢兢业业地为大唐江山出谋划策，难道就没有一点儿功劳吗？我做的事情也不比男人差，况且我只是在替丈夫管理着你们而已。
天后想到这里，又憋气又窝火。可是，现在的朝廷上没有人敢就此事再力挺她了。李义府不在了，许敬宗也去世了，天后没有办法通过朝臣的力量对天皇施加压力了。
李弘是天后的大儿子，她也就是凭借这个孩子，才争夺到了皇后的位子。因此，天后对这个儿子是有感情的。李弘的性格很像自己的父亲，忠厚、懦弱，不但如此，他也继承了父亲体弱多病的体质，从小就多病。
李弘也像天皇一样爱哭。他八岁监国，与一大群大臣临朝听政，其实在那个时候，这个年纪的孩子多半都已经具有独立思考的能力了。有一次，天皇与天后一同去东都洛阳，便把李弘留在了长安。谁知，李弘却因为想念母亲而哭个不停，把大臣们闹得实在没有办法，就派人告诉了天后，天后只好把李弘接到洛阳。
此外，李弘还是个颇为感性的人，别说是现实生活中的丑陋他无法忍受，就连书上所写的不义之事，他也难以安然。其实，以这样的性格来说，实在是不太适合做皇帝。
在李弘小的时候读《春秋》，当老师读到“楚世子商臣弑其君”时，他不想听下去了，认为这样的事情太血腥了，于是，他便请老师讲别的书。老师只好给他讲《礼》。
如果说这只是日常琐事，不值得注意的话。那么，另一件事的发生却让天后失望极了。这件事发生在大唐平定高句丽之后，“二圣”在平定高句丽后下了一道命令，命令是让逃亡的士卒限期自首，否则施以斩刑、妻子儿女没为奴。
李弘听了之后，上了一道折子劝说“二圣”取消妻子儿女没为奴这一条。就现在来说祸不及妻儿是法制的进步，但是在当时，连坐作为防止人们犯罪的一种手段也是极为普遍的。
天后觉得这个儿子太像他父亲了，将来未必能够成大器。有一天，不知道李弘怎么知道了自己有两个同父异母的姐姐义阳、宣城两位公主，也就是萧淑妃给天皇生的两个女儿。这两位公主受到了母亲的牵连，被幽闭在宫中十几年之久，不让见人，后来连话都不会说了。这时的她们都已经年近三十岁了，还没有嫁人，原因是没有天皇和天后的命令，她们是不能够嫁人的。
当李弘看到她们之后，恻隐之心油然而生。于是，便向天皇进行奏报，希望父王能可怜这两位已近三十岁的姐姐，把她们放出来嫁人。天皇知道后，立即准奏。
天后得知此事后，被气得火冒三丈。本来萧淑妃这个人以及监禁后妃置死之事，好不容易才从她和众人的脑海中抹去，这可是她历经十几年的时间以政治手腕清除了当时的异己者，才换来的舆论平静。现在太子弘又把这个事情给掀了出来，而且还把母亲作为恶人的一面放大给世人看，也难怪天后为此而恼火。
不过恼怒归恼怒，具有政治家头脑和智慧的天后，怎么会因为这点陈年遗留下的“小事”，而丢掉自己苦心经营的威望呢，她是不会这样去做的。于是，她便遵照天皇和太子之意，将两位公主分别嫁给了皇帝身边的两个翊卫。
在唐代，翊卫可不是普通的侍卫，他的祖上必须是做过大官的人，才有资格做翊卫。义阳公主丈夫的爷爷，是秦王府嫡系将领，后来，被封为了卢国公。
宣城公主丈夫的爷爷，也是一员武将，后来，被封为了平舒公。也就是说这两个驸马都算是官宦人家的子弟，虽然说比当时的其他驸马可能是差了一些。但是，现在配这两位公主也算是说得过去。而且在婚礼过后，天后又将两位驸马升为了刺史。
事情虽然是被圆满地解决了，可是，天后对李弘却心存不满。这也为他们母子日后不断发生的冲突埋下了隐患，此后，母子二人又接二连三地出现了更多的不和谐因素。
天皇倒是十分欣赏这个儿子，物以类聚嘛，他觉得太子对大臣彬彬有礼、宅心仁厚，将来可以勤政爱民。太子在东宫读书，不愿接纳宫臣。不接宫臣，应酬吃饭就少了很多。典膳丞邢文伟劝太子多接触臣属，好为以后执政打下基础。
太子很诚恳地写信回复邢文伟，说自己身体不好，没有精力频繁地接触大臣，还说一定尽量做到多见宫臣和宾客。天皇对李弘的行为很赞赏，还对他进行了一番表扬。
大臣们也喜欢太子，他谦恭有礼，仁爱厚道，将来做了皇帝不会对自己太苛刻。如果天后一直主政，别说是有些事情不能做，就连有些话都不能说。
天后聪明睿智、是非分明、性格专断，可不是好对付的人。人哪有不犯错误的呢？可是这个错误如果是李弘犯的，也许就没有什么事，如果是天后犯下的，也许将成为一件大事。其实，对于大臣们来说，能不能管理好国家是另外一回事儿，重要的是他们不想让天后主持朝政，从而来增加手中的权力。
就在母子之间频频出现裂痕的时候，天皇因疾病折磨再也无法临朝理政了，因而口头承诺要禅位给太子，可就这时，太子李弘却突然死在了与父母一同巡行洛阳的行宫里。因为他死的时间刚好是天皇说要传位给太子之后。所以，人们就觉得事有蹊跷，所有人的目光都聚焦在了天后身上。
人们怀疑天后是因为自己与太子在公主婚事的问题上闹得很不愉快，她觉得李弘触犯了自己的权威，如果天皇再把位子传给李弘，那么自己的权力就会被限制或者被削夺。对于此事，大臣们议论纷纷。
对于李弘的死，也有两种说法。一种说法认为李弘是病死的，没有人为因素。
说李弘是病死的人是依据天皇的话来判断的。天皇在李弘死后为他下了一篇制书，名字就叫《赐谥皇太子弘孝敬皇帝制》。制书的内容是说给皇太子李弘一个谥号。
制书中说，李弘仁孝英果，将来会是个好皇帝，天皇想把他培养成为自己的接班人，但是天妒英才，让他得了病，在他得病期间天皇安慰他说：“等你病稍微好一点，我就传位给你。”
可是没想到，太子一听到天皇的话就激动起来，结果导致病情恶化，一口气没上来便去世了。天皇很悲痛，想到自己的承诺无法实现，就想给他一个谥号，名为孝敬皇帝。
还有一种说法认为是天后杀死了自己的亲生儿子，太子是个仁爱之人，因为向天后请求两位公主出嫁而惹怒了天后。此外，天后又想临朝，于是就毒死了李弘。
其实，李弘确实有长期患病的记录。他的病发是从咸亨元年开始的，到上元二年，过去了五年的时间。在这五年里，李弘病重死去也并不奇怪。只是他的死亡时间比较巧，刚好是朝廷想让他做皇帝的时候，所以人们才做出了种种猜想。
实际上，天后也没有必要杀死李弘。李弘的性格像李治，身体也像。一方面，李弘受精力所限，会将主要政务交给母亲打理；另一方面，李弘的柔弱也便于天后的控制。天后可以在不杀害自己亲生儿子的情况下继续执掌政权。
此后，因为李弘没有儿子，所以在李弘死后的一个多月，也就是上元二年六月，天皇、天后又将六皇子雍王李贤立为了太子。李贤是天后所生的四个儿子当中，天分最高，也又兼具文武的孩子。
李贤聪明好学，自幼熟读《尚书》《论语》和《诗经》等文史著作，因而也深受父皇的钟爱。
天皇和天后本来对太子李弘寄予了极大的厚爱，可是谁会料想太子弘身体孱弱，病魔缠身，不到三十岁就英年早逝了。雍王李贤虽没有哥哥李弘那种仁慈宽厚的博爱胸怀，但是，他却具有了母后的聪明机敏和旺盛的精力以及超强的领导天分。所以，他也深得天皇和天后的喜爱。
李贤与李弘的性格迥异，他仿佛更多地继承了天后的基因：性格刚毅，行事果断，不因循守旧。年幼的李贤举止文雅、睿智好学。因为有过目不忘的本领，所以学起东西来特别快，诗书文章样样精通，天皇和天后都很喜爱这个孩子。
更可贵的一点是，小李贤自小就有做帝王的资质。当他读书读到“贤贤易色”时，会不断地反复吟咏。“贤贤易色”的意思就是说看到比自己贤明的人，就改变态度，对于帝王来讲也就是礼贤下士的意思，这对于一个明君来说也是不容易的。
李贤才学出众，做父母的自然高兴。因此，天皇先后给李贤封了很多官。那是在永徽六年时，李贤被封为了潞王。显庆元年，迁授岐州刺史。其年，加雍州牧、幽州都督。龙朔元年，徙封为沛王，加扬州都督、兼左武卫大将军，雍州牧如故。二年，加扬州大都督。麟德二年，加右卫大将军。
咸亨三年，改名德，徙封雍王，授凉州大都督，雍州牧、右卫大将军如故，食实封一千户。上元元年，又依旧名贤。始王潞，历幽州都督、雍州牧。徙王沛，累进扬州大都督、右卫大将军。更名德。徙王雍，仍领雍州牧、凉州大都督，实封千户。上元年，复名贤，并立为了皇太子。
李贤被封为太子后，留在长安做监国，此时的天皇和天后多在洛阳办公。应该说，天后还是非常看重李贤，她把朝中一半的重要大臣和监国属官留在了长安为太子效力。
天皇病重，随时都有可能撒手人寰，天后必定也考虑过这个问题。天皇死后，太子必定会登基，李贤被安排在长安做监国，实际上是给李贤一个做皇帝的试用期。能不能通过试用期，就看李贤的表现了。
此后，天后又给李贤安排了出色的老师进行教导和辅助。戴至德是右仆射，同时担任太子宾客；张文瓘为侍中，也兼任太子宾客；郝处俊是中书令，兼任太子左庶子；李义琰为同中书省门下三品，兼太子右庶子……
同时，天皇与天后还给太子安排了一大批下层属官，如太子洗马刘纳言、司议郎韦承庆等，这些人不是唐初名臣之后，都是才华横溢的学者。通过这些行动，足见天皇和天后对李贤的重视。
李贤在刚开始监国时表现得十分不错，他很有帝王的架势，也能够关心政事，处事明审。在听政和浏览奏折之余，还苦读圣贤的经典，对圣贤和先帝的治国之道，也能够取其精华为己所用，而且向善守贞，堪为国家重寄。天皇和天后看到李贤的表现后，也感到十分的高兴，于是，便对他大加表扬了一番。
李贤受到父皇和母后的肯定和嘉奖后，更加精进。于是，他又仿效母后召集学者注书，同时也想培植自己的智囊团。于是他便召集了太子左庶子张大安，洗马刘讷言，洛州司户格希玄，学士许叔牙、成玄一、史藏诸、周宝宁等，共注范晔《后汉书》。
注书完成之后，李贤立刻呈献给天皇和天后。天皇和天后看过之后，再次对他给予了褒奖，并“赐物三万段，仍以其书付秘阁”，让他奖励那些辅佐他的大臣们，得到奖赏的辅官们也就更加尽心尽力地辅佐太子了。
然而，太子李贤生性好动，诸事寻求新奇与刺激。在得到父皇和母后的夸奖和信任后，便有些沾沾自喜起来。不仅如此，他还忘乎所以地放纵起自己来。
此外，太子身边那些善于讨好、巴结的辅官，为了博得太子的欢心，竟然怂恿太子做一些不齿之事。太子的好刺激和追求新奇之事的思想，也让一些人就此而投其所好，从而为他制造和设计了一些令太子狂欢取乐的游戏，圈拢着太子每日纵马游猎，或与乐优、奴仆嬉戏作乐。
尤其是太子的辅臣之一太子洗马刘讷言，他的做法更加令人发指。他本是为太子编注《汉书》的一位儒学大师，谁会想到，他为了讨好太子，竟然为太子撰写了《俳谐集》等下流文品并供太子读阅调趣。
有了老师的“指点”和“调教”，李贤变得更加有恃无恐，不仅过度纵情声色，还搞同性恋，私生活极不检点。这一玩闹便开始堕落了，其中，玩的最过的便是与同伴赵道生厮混。
此时的太子，已经不再把监理国政和辛勤打理朝纲作为首要任务了。东宫的其他辅臣们对太子的荒唐行为，虽然心急如焚，但是又不敢谏言，怕惹恼了玩性正浓的太子，使得自己引火烧身。所以，大臣们除了叹息之声外，只能尽力多为太子分担一些公务。
当天后知道这件事情后，大为恼火，心想这哪里还有一点儿太子的样子呢？不好好教育一下又怎么能行呢？于是，天后让北门学士编写了《少阳正传》和《孝子传》来教育太子要孝顺父母，不要辜负父母的希望。
不过很显然这两本书对于改变太子的顽劣行为并没有起任何作用。天后再也不客气了，“又数作书以责让贤”，直接指责李贤的不正行为。她希望儿子能够以此为镜，不要过分贪恋声色，尽快走出歧途。
李贤本来就心中有鬼，如今收到了母亲颁赐的“行为规范守则”和充满责备的信件，心里自然慌乱不安，甚至由此而心生怨恨。照理说，一个母亲教训自己的孩子，也没什么大不了的，可是，太子李贤为什么会对天后有这么大的反感呢？
其实，在宫廷之中，本来就是个搬弄是非、传播流言蜚语的污浊之地。若是家庭成员之间平安无事还好，若是他们之间有一点芥蒂，立刻就会生出一连串的事端和谣言。
当天后刚对太子表露出了一点责备之声，而太子刚对母亲有点不满之意时，宫中就立刻传出了太子的生母是韩国夫人的谣言，说李贤本是天后姐姐韩国夫人所生。
原来，李贤听说了一些事，这些事让他耿耿于怀，也就是关于天后这位母亲的种种传闻。太子宫中有个典膳丞，名叫高政，是长孙无忌的亲戚，天后在除掉关陇势力的过程中，高政受到了很大的打击。他见太子对天后有不满和怀疑，便将听来的和猜想的事情一股脑地都讲给李贤听。
高政历数天后是怎样害死太子、怎样杀死韩国夫人以及怎样解决了魏国夫人等事情，因此，让李贤对天后的“罪行”有了一个清晰的认识，李贤听到这些后，便更加怀疑天后的为人。这还不是最坏的事情，最坏的是李贤听说了自己不是天后的亲生儿子，他的生身母亲是韩国夫人。因为，在他出生的时候正是天皇宠爱天后的姐姐韩国夫人时期。
曾经还有过传言，说韩国夫人生下李贤后，因为惧怕丑事外泄以及天后的反对，所以将李贤送给天后做二儿子。
李贤回想起自己确实要比其他两个兄弟不受天后的宠爱，于是，便认为这件事很可能是真的。因此，他对这位母亲的态度自然也冷淡了下来。
其实，天后对李弘和李显的关心的确要多过于李贤，但这也是可以理解的，因为李弘和李显自幼多病，父母不放心身体不好的孩子，多过问过问是人之常情啊。
另外，如果说李贤是韩国夫人所生，而天后又将他纳入自己宫中，又不被外人所知。那么，就要先怀孕且同时与韩国夫人生产才可以，但是，这样的巧合实在难找。可是李贤却不管这个，他就是觉得天后很有可能不是自己的亲生母亲。
李贤被这些谣言缠绕得更加困惑和惶恐了，于是，在忐忑不安的惶恐心态下，写下了一首宣泄胸中愤懑的诗篇《黄台瓜辞》：
种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘令瓜稀，三摘尚自可，摘绝抱蔓归。
此诗以藤蔓比喻亲生母亲武后，以四个瓜比喻四兄弟的性命朝不保夕。
当天后看到了这首诗后，感到非常的难过。本来对儿子的训诫是为了挽救儿子，希望儿子能够早日从荒唐的不良行为中走出来，从而能够早日接管李家王朝的天下，可是，儿子非但不理解母亲恨铁不成钢的一片苦心，反而还因此对她产生了误解和仇恨。
天后的心如刀绞般地疼痛着，别人伤害她，她只会感到痛在皮毛，只有最亲近的人伤害她时，她才会感到彻骨的疼痛。她想不明白，自己的亲生儿子，怎么能够写出这样诋毁自己的诗篇来呢？对于这个心结，她无论如何也解不开。也就是在这个时候，天后想到了明崇俨。
明崇俨是洛州偃师人，出身于名门士族，其父是豫州刺史明恪。据说，他父亲手下有一名小吏能役使鬼神，明崇俨得其真传。乾封初，明崇俨应举试，入仕为官，任黄安丞。
这时，明崇俨的上司有个女儿得了重病，诸医束手无策，却被他用摄取的异域奇物治愈。天皇此时正苦于风眩头痛，听说此事后便立即将其召入宫中。
后来，一经试验，天皇大喜过望，认为明崇俨果然是名不虚传，于是，立即授以冀王府文学之职。此后，他的医术和符咒幻术之技屡有效验，日益得到天皇与天后的器重，官职直至正谏大夫，并且还得到入阁面见天皇天后的特许。
明崇俨经常借神道的名义向天皇陈述自己对时政的见解，这些往往也都能被天皇加以采纳。因而，他也迅速成为帝后面前的宠儿，天皇甚至还为他的五代祖宅御制碑文，并亲手书写于石上。
也正是这位与众不同的术士，在天后向他探问皇位继承人时，竟然吐露了天机。天后屏退了左右后，明崇俨神神秘秘地对她说道，现在的太子是继承不了大位的，他将自毁前程；英王李哲看上去很像太宗，但是也没有太大的作为；李旦倒是有几分天子气，以后可能登大位，但也不尽然……
说完这些后，明崇俨便就走了。可是，天后却陷入了沉思。她对这三个儿子进行了一番评估，还是觉得李贤的能力最强。但是，明崇俨所说的又是什么意思呢？天后一时间也感到疑惑起来。
这本来是明崇俨为了向天后证明自己是具有先知先觉、料事如神的本领，因而，才把天机泄露给了她。可是不曾想到，天机的泄露，却引来了杀身之祸。仙家常说：“天机不可泄露，泄露必遭报应。”因而，这位能驱使鬼神的明崇俨，在泄露天机后不久就遭到了天谴。
宫中向来是最不透明，同时也是最透明的地方，每个人都可能有自己的耳目，也都可能是别人的耳目，太子李贤自然也不会缺少自己的耳目。于是，当明崇俨的话传到了李贤的耳朵里时，在李贤的心中就十分地愤恨他。他忌惮自己会成为第二个李弘，于是，便派人准备好了武器，藏在东宫马坊里。
此外，李贤在悲愤之中有感而发，谱了一首曲子《宝庆乐》，一看题目，大家都会认为这是一首欢乐而祥和的曲子。然而，当乐队一演奏出来时，却是一首充满悲伤、充满杀气的乐曲。当然每个人都知道，这是针对谁的。
这时的天后，也逐渐意识到了这个儿子已经不再属于她了，李贤恨自己，就更加不会听从她的管教了。这个时候的李贤，已经站在了天后的对立面。
事后不久，调露元年五月，就在李贤出于韩国夫人之腹且无缘帝位的流言甚嚣尘上之际，说出“李贤无福继位”这话的明崇俨，却被盗贼杀死在了洛阳城中。天皇和天后知道后感到十分气愤，派人到处去捉拿嫌疑人。
能通鬼神的高官死于非命，顿时轰动了唐王朝。皇家派御史中丞崔谧等人查勘此案，许多人都因此被抓入狱中，屈打成招。但是招来招去，也没有招出个靠谱的。
这个离奇的案子使明崇俨的死因一时众说纷纭，有人认为，明崇俨为逢迎帝后，过于劳役鬼神，因此被鬼所杀。但是，更多的人则是认为，明崇俨不该泄露天机而得罪了太子，因而被太子派人给杀了。
好不容易才找到的神医宠臣，竟然就这么不明不白地被人刺杀了，天皇和天后都很伤心。后来，天皇将明崇俨追赠为侍中，谥“庄”，其子珪也被提拔为秘书郎。
明崇俨除了预言李贤无帝王之命外，多数时候倒也广结良缘，加上医治天皇疾病的功劳，也使得其子平安地度过了此后的纷乱年月，直到唐玄宗开元年间，还被擢升为怀州刺史。
天后一方面安抚优待明崇俨的家人，一方面派人把洛阳城翻个遍，她要抓到凶手审个明白，对死者家属和所有关注此事的人有个交代。可是，即使是这样寻找，也没有找到凶手。其实，她也猜到了是太子府的人干的，但是却没有确凿的证据，所以，也只有等待时机才能抓住凶手，从而将他绳之以法。
机会终于来了。在明崇俨死后的第二年，太子李贤宠爱男宠赵道生的荒唐事被传得沸沸扬扬。太子为了表示对他的宠爱之情，曾多次把帝后赐予他的金帛等财物转赠赵道生。
东宫司议郎韦承庆实在是看不下去了，于是，就直言不讳上书给太子，极力劝谏太子要检点自己的行为。但是，此时的太子李贤玩得正在兴头上，哪里还听得进去韦承庆的直言劝谏。他照样带着宫中婢女、奴仆和乐优，每日歌舞无歇，情意缠绵。结果这消息很快就传到天后耳中。天后遂派宰相薛元超、裴炎、高智周等人组成了一个专案组进入太子府彻查此事。
可是，谁会想到，这一查竟然查出了意外发现：从太子府中的马坊中竟然搜出了数百副铠甲，这些远远超过了太子府的定制。与此同时，李贤的男宠赵道生，还没等动刑就已经被吓得屁滚尿流了，他不仅如实招出了与太子李贤的同性恋情，而且还说出了方术之士明崇俨被杀的疑案，据他交代明崇俨是他奉太子之命所杀。
刺杀皇上的私人医生兼预言家，这可就上升到了政治阴谋的高度了，再联系太子马房里还私藏着几百件武器装备，从种种行为与表现来看，这岂不是要谋反吗？
躺在病榻上的天皇，知道李贤犯下这样的罪行之后，感到十分的震惊，差点儿没背过气去。他无论如何也不敢相信，李贤都已经是太子了，天下迟早也都会是他的，他怎么会想到要谋反呢？但是，面对“人证物证”，还有督办此案的宰相们，天皇简直是目瞪口呆。
天皇认为李贤是最有希望、也是最有能力继承王位的儿子，如果这个儿子再被废了，自己百年之后，谁来打理江山啊？此后，出于对儿子的保护，天皇仍然打算原谅李贤一次。
然而，天后却坚决反对天皇的意见，她说道：“为人子怀逆谋，天地所不容；大义灭亲，何可赦也！”天皇还是很想保全儿子，于是，他天天观察天后的脸色，见到天后的脸色好些时，便伺机为儿子李贤求情。
其实，天后早就已经看出了天皇的心思，于是，立即令人将李贤的罪状呈现给天皇，以谋反定罪，将李贤幽禁别院，并将其废为庶人。李义琰是个忠正的老臣，说太子犯下这样的罪行是自己的责任。天皇和天后并没有责怪他，这在当时也成为一种美谈。
旧臣希望李氏掌握政权，一直非议天后，说天后捏造了太子的罪名，企图独揽大权。天后也明白，天皇和旧臣们一样不愿意废除李贤。
后来，为了缓和与天皇以及大臣的矛盾，天后上书给天皇，请求免了与李贤有关联的杞王李上金和鄱阳王李素节的罪，提拔任上金为沔州刺史、素节为岳州刺史。义阳、宣城二公主被天后指婚后，曾经被流放于外地，天后也请奏将他们召回，并封给官职。这样，才使得宫中以及朝廷的气氛逐渐缓和了下来。
李贤被废后，从其府中查抄出的数百副铠甲被搬至天津桥南当众烧毁，他的住宅也被查抄了个底朝天。人们在抄检中发现了太子洗马刘讷言为李贤编写的《俳谐集》。
当这本书交到了正为儿子纳男宠犯嘀咕的天皇手里时，无异于火上浇油。天皇大怒道：“以《六经》教人，犹恐不化，乃进俳谐鄙说，岂辅导之义邪！”当即下令将刘纳言流放振州，也就是现在的海南三亚。太子谋逆被废，可谓是塌天大祸。于是，众人都变着法子向皇帝表态，也由此又引出了一桩血淋淋的伦理惨剧。
这其中就包括长孙无忌的舅父高士廉一家。高士廉的孙子高政，当时任太子典膳丞，也被牵扯到了李贤谋反案中。天皇废太子本就不太情愿，所以也就不打算再处理高政了，而是交由其父右卫将军高真行管教。可是，谁也没有料到，高家自从经历了上一次的灾祸之后，已经不复往日的胆气了，都以为皇帝此举是在试探自己。结果高政刚进家门，就惨死在了亲人的手里。
听到了这个消息后，天皇怒火中烧，当即下令贬高真行为睦州刺史、高审行为渝州刺史，高氏兄弟再一次被赶出了京城。由此不难看出，天皇对于此事是多么的生气。
开耀元年十一月，也就是公元681年，已废的太子李贤被贬往距京城两千三百里之遥的巴州，也就是现在的四川巴中。从此，一个文武兼备，距帝位只有一步之遥的储君李贤，却因纵情放欲、听信佞臣教唆、不听谏臣劝谏而滑向了深渊，在被流放的蜀地巴州度过了他凄惨而短暂的一生。
太子李贤被废的第二天，永隆元年八月乙丑日，天皇和天后又立英王李哲为太子，即位时改李哲为李显，改调露年号为永隆，并大赦天下。
李显即太子位没多久，天后的女儿太平公主就出嫁了。因为婚事比较费神，天皇的病情急转直下。太平公主的性格很像她母亲，睿智、果断、大方。因为天后只剩这么一个小女儿，加上太平公主比较讨人喜欢，所以很得天皇和天后的喜爱。
公元680年，文成公主逝世，吐蕃愿意与大唐再次结亲，派使者不辞辛劳地来到大唐求婚。原本吐蕃是想把太平公主娶回家，谁知道天皇和天后舍不得，太平公主也不愿意。
于是，天后便想了一个办法，就是抬出自己的母亲做挡箭牌。她说当年在自己母亲去世的时候，太平公主为了尽孝道，已经入道观做了道姑，并且还发下誓言不再嫁人了。天后为了把戏做得真些，还为太平公主改建了个太平观，让太平公主搬进去住。吐蕃使者没有办法，只好无功而返。
太平公主是个比较有主见的女孩子，一方面遗传了天后的基因，一方面也因她比较受宠，所以连在婚事上也由她自己做主。她想嫁个武官，又不好直接说，于是穿了武官的官服，带了武官的配饰，在自己父母面前表演。天皇和天后当然知道太平公主的意思，就着手为她选驸马。
皇帝家的女儿也愁嫁，虽然选中了三品光禄卿薛家，但是薛家人却不怎么愿意。尤其是薛绍的哥哥薛顗，他觉得太平公主是天后唯一在世的女儿，一定娇生惯养，娶到家里肯定不好相处。
薛绍觉得这个可能性很大，于是便找人进行商量。可是，这件事很快就被天后知道了。天后十分生气，于是，便放出话去：“薛家的媳妇都是平民百姓，我们还不愿意和他们做妯娌呢！”薛家人一听也紧张起来，不答应的话就真的变成平民了，于是便同意了，婚事也就这么定了下来。
这场婚事的盛况是可想而知的，天皇自然十分高兴，又是宴饮，又是接受朝贺，不知不觉体力便有些透支了，病又重了许多。天皇在病重期间向天后提出建议：希望立李哲的儿子为皇太孙，意思就是将来的太子。天后并没有反对，人老了，就更加惦记自己的子孙了。
天皇知道自己的时日不多，就想方设法为儿孙争利益，他想给李哲的儿子设置府署和官署。天后有些不愿意了，这是在防范自己吗？怕我会害自己的儿子家破人亡吗？对于这个不合常理的要求天后还真不好说什么。
于是，天后便找来吏部郎中王方庆，故意询问这件事，王方庆说：“晋惠帝和齐武帝都立过皇太孙，但是皇太子的官属本身就是可以做皇太孙的官署，没有另立太孙宫府的先例啊！”
天皇一听急了。实际上，天皇知道他这样做是有悖常理的，但是他知道天后不会轻易放权，所以，他想借此把李家天下安排好，以免天后一直把持朝政，甚至取而代之。天后感觉到天皇的不放心，她的生活再一次被别人给安排了，感到十分的恼火。
此后，天皇的身体变得越来越弱，最后连下床都十分困难了，头晕目眩、四肢无力。天皇自知大期不远，于是想要游遍五岳，嵩山封禅，最后看看他的大唐江山。这也是可以理解的，人到生命的最后一刻，总会想不留遗憾地走。天皇在政治上虽然没有大的成就，但是不管怎样也要看看自己曾经统治过的江山。
天后劝天皇不要这样做，可是，天皇就是不听。天后没办法只好找来大臣商议，大臣们自然也表示反对，监察御史李善感上书说：“皇上你已经封了泰山，宣告天下太平，置下了众多的福瑞，可以与三皇五帝相提并论了。你看，这些年来，我们国家庄稼收成不好，到处是饿死的人，边境又不太平，每年都要打仗。皇上您要考虑用为政之道来消灭灾祸才是，这几年又不断地建设宫殿，百姓劳顿，人们没有不失望的。我听到这样的事情，私下里很是担心啊！”
这道奏折说得很严重，简直有些指责天皇的意思了。有人说这是天后授意李善感写的，是想制止天皇的行为。在上这道奏折时，确实有这样的情况：洛阳暴雨连连，城内外的人家被冲陷了很多家。而且，全国普遍受灾，灾情严重，饿死、病死的人尸横遍野。
天后对自己有危害的人，经常是残暴的。但是在对待天下的百姓时，她还是能够站在明君的角度去考虑问题。当她看到百姓的生活是如此的困苦时，便命令后宫削减开支，省下钱充实国库。
天后在这个时候不愿意高宗去嵩山，也是想节省些耗费。谁知天皇就是想去，大概他知道泰山封禅实际的获益人是天后，而不是自己，在死之前他也要为自己做一件事。由于拧不过天皇，天后最后还是同意与他一起去嵩山封禅。
公元683年10月，在诏书下了又改、改了又下之后，天皇和天后终于做好了封禅准备。封禅进行到一半时，因为天皇病情加重，实在没有办法主持封禅大礼，所以只好停了下来。
天皇头疼得厉害，眼睛也即将失明，于是找来御医秦鸣鹤给自己看眼睛，秦鸣鹤想用针灸的方法为天皇治疗。天后听了大怒，说道：“岂有此理，这个人应该拉出去砍头，竟要向天子头上插针！”
秦鸣鹤吓得“扑通”一声跪地求饶。天皇实在禁不住疼痛，便对武后说：“刺就刺吧，说不定会好呢！”
后来，经过秦鸣鹤反复针灸，天皇真的感觉有所好转，高兴地说：“我的眼睛能看见了！”天后很高兴，赏赐秦鸣鹤一百匹彩缎。但秦鸣鹤的治疗只是治标不能治本，天皇已经病入膏肓，在稍有好转之后，他的病还是不可逆转地恶化了，天皇只好返回洛阳。
天后为了祈求上苍保佑，再次改元为弘道，大赦天下。在大赦这一天，天皇勉强听完宣诏，他问大臣百姓们高兴吗，大臣们说很高兴。他又对大臣说：“百姓虽然高兴，但是我的命就快终结了，老天若是肯给我一两个月的生命，让我回到长安，我也就死而无憾了。”
当天晚上，天皇召来裴炎立遗诏。遗诏说：“皇太子柩前即位，军国大事有不决者，取天后处分。”接着，天皇就断了气。
那是在嗣圣元年五月，天皇灵柩回到了长安。八月，葬在了乾陵。唐高宗在位三十四年，也就是公元649至683年。弘道元年，也就是公元683年，五十六岁的高宗皇上李治，终于带着无限的眷恋和百般的无奈离开人世，而且他还是客死他乡，死在了东巡封禅的路上。
天皇死了，留下了天后和太子李哲管理大唐江山。此后，天后掌握了朝政大权。儿子们的平庸和懦弱，以及她内心权力欲望的急剧膨胀，也使得她对政治的掌控力更加强劲了。
接连废掉太子
在天皇死了之后，太子李哲即位，并改名为李显，也就是唐中宗。天后被尊为皇太后，按照天皇的遗诏，政事暂时由皇太后代理。
此时的李显已经到了而立之年，前面两个哥哥死了，太子的荣耀与责任同时落在他身上。其实，高宗知道李哲不是做皇帝的料，所以想到要武皇太后以及裴炎来给他辅政。高宗预料武皇太后可能会取而代之，于是才封了皇太孙。
武皇太后知道这是个敏感时期，新君初立，自己以皇太后的身份摄政，很可能会引起朝廷的骚动。李显又不是个能担负重担的人，如果在这个时候不做好安排，恐怕会出乱子。
此后，武皇太后在对时局做了一番深入的思考之后，决定先从王室、宗亲入手，从而来安定李家的大局。武皇太后知道，如果新上任的君主能力弱，或者年龄小，或者难以服众，那王室的人就很有可能篡权。
武皇太后对高祖的儿孙们很忌惮，如果能安抚这一部分人，政局就会稳定很多；如果这些人肯辅佐，那么，即使朝廷有变动也不必太过于焦虑。
紧接着，武皇太后发布了一道政令，想借此来安抚唐王室。其政令内容是让韩王元嘉做太尉、霍王元轨做司徒、滕王元婴做开府仪同三司、舒王元名做司空、鲁王灵夔做太子太师，这样就安排好了李渊的几个儿子。与此同时，她又任命越王贞做太子太傅、纪王慎为太子太保，太宗的两个儿子也安排完了。
武皇太后给他们安排的官职都是朝廷中的重要职位，唐王室感觉武皇太后多少还是尊重他们的，也就不再多说话。毕竟有高宗的遗嘱在，武皇太后摄政是有理可讲的。李家王室的大局，暂时被稳住。
王室的人暂时安抚后，接下来就要重新进行人事任免。这个时候，高宗一代的大臣老的老、死的死，有能力又有精力的李敬玄也被高宗贬出了朝廷。朝中就只剩下刘仁轨、裴炎、郭待举、岑长倩、郭正一、魏玄同、刘景先等人可用。
于是，武皇太后任用刘仁轨为左仆射、裴炎为中书令、刘景先为侍中、魏玄同为黄门侍郎参知政事、岑长倩为兵部尚书参知政事，提拔左散骑常侍韦弘敏为同中书门下三品、北门学士刘祎之为中书侍郎。政事堂由门下省改为中书省，宰相们都到中书省议事。文臣安排好之后，朝中的人事基本也稳定了下来。
为了应付突发事件，武皇太后派左威将军王果、左监门将军令孤智通、右金吾将军杨玄俭、右千牛将军郭齐宗分往并州、益州、荆州、扬州四大都督府，与府司相知镇守。经过一番安排后，从中央到地方的局面都被控制住了。
公元684年，新皇帝登基，改元嗣圣。新皇帝登基后又要立新皇后，皇后的亲戚朋友又要被提升，这些事都要由中宗李显参与。李显立太子妃韦氏为皇后，接着便擢升皇后的父亲韦玄贞为豫州刺史，管辖洛阳附近的州县。
李显觉得这个官似乎小了点，与他皇上的地位不太匹配，于是又给了他岳父一个侍中做，这下韦后的父亲可就是首辅之臣了。李显为了显示仁德，把自己的奶妈也封了个五品官，诸如此类的事还有一些。
裴炎感到新皇帝的举动有些过火了，便劝谏说：“皇上您有这份心是好的，但是韦玄贞没有给国家立过什么功，这样的提升不合情理啊！”
李显哪里听得进去，韦后的娇嗲比这位辅政大臣的忠言好听多了。中宗不理裴炎也就罢了，还大声斥责他，说道：“我把整个天下送给韦玄贞都没什么不可以的，何况是一个侍中呢？”
裴炎一听，这还了得？给韦家还不如给武皇太后打理好呢！于是，他找到武皇太后把中宗的话原原本本地告诉了她。武皇太后一听就火了，这哪里还像个皇上说的话呢！刚当上皇上就目无母后、目无大臣，只听媳妇的话，这样下去迟早有一天会把江山给败了。
武皇太后知道李显不是做皇帝的材料，但没想到他这么荒唐，所以她便起了废帝之心。废新君是需要些勇气的，太子一个接一个地出事，现在又废新君，不光大臣，就是天下的百姓也会议论纷纷。
武皇太后有些犯难了，找来裴炎商量，裴炎等一干大臣也知道李显的所作所为实在难担大任，于是同意罢黜新帝，之后武皇太后亲自草拟废帝命令。
武皇太后将文武百官召集到乾元殿开会，按照事先的计划安排宫中事项：由裴炎和刘祎之全权负责。整个宫殿杀气腾腾，文武百官不知道发生了什么事，心里都七上八下的。宰相裴炎宣布武皇太后的命令：“中宗昏庸无德，不堪为一国之君，马上废为庐陵王！”
接着，侍卫把中宗拉下了大殿。中宗不服气地说：“我有什么罪过，要废掉我？”
武皇太后怒吼道：“你不是想把江山给韦玄贞吗？大唐的江山都要让你送给别人了，你还没罪吗？”中宗无话可说，只好服罪。随后，武皇太后将中宗软禁起来，又将他的名字改回了李哲。之后，皇太孙李重照被贬为庶人，李哲的岳父也被流放到钦州。
在废李显的第二天，武皇太后立了自己的第四个儿子李轮为皇帝，改名为旦，就是睿宗，李旦的妃子刘氏被立为皇后，李旦的儿子李成器被立为皇太子，改号文明元年。
不出武皇太后所料，中宗被废后，大臣、百姓议论纷纷。很多人又猜想她想自己做皇帝，所以才会接二连三地发生废立之事。武皇太后为了防止动乱发生，便任命刘仁轨为西京留守，又安排了一些自己信任的人掌握军权。
虽然朝臣和百姓都在议论，但是没人敢直言进谏。老臣刘仁轨以请辞为由向武皇太后进谏，希望武皇太后借鉴汉朝吕后的教训，不要把朝廷搞得乌烟瘴气，被后人耻笑。
武皇太后看了刘仁轨的奏章以后，不仅没有生气反而派自己的侄子武承嗣带了一封信去安慰他：现在皇上正在举丧期间不能处理政务，我以卑微之身暂且行使表决权。你这样劝说我，可见你的忠贞耿直，我冷静地思考以后感触颇多，内心里充满了欣慰和愧疚之情。这真是一面镜子啊！你是先朝的老臣，声名远播，希望你能匡扶社稷，不要因为年纪大就辞职。也就是说，武皇太后不允许刘仁轨辞职。
由此不难看出，武皇太后虽然对待自己的敌人心狠手辣，但是对待忠诚的臣子却没有下过黑手。她这封信一方面可以安抚老臣，一方面也是她为政的圣明之处。
刘仁轨收到这封信后，感动异常。仔细想想这么些年来，武皇太后辅佐高宗做了不少事情，这些事情对治世大唐利大于弊。虽说武皇太后曾经心狠手辣地铲除政治对手，但是毕竟她没做出对百姓太过分的事情。
况且自己说了这么多在自己看来都大逆不道的话，武皇太后却不责怪，反而写信安慰我，这样尊重大臣的掌权者还是不多见的。武皇太后的表现，颇有太宗遗风啊！所以，刘仁轨最终没有辞职。
刘仁轨留下以后，朝廷官员的议论少了很多。武皇太后不愧是政治老江湖，知道如何运用帝王之术。她有资格、有能力做皇帝。安抚了一批能安抚的人之后，武皇太后就要解决那些不能安抚、存有异心的人了。
武皇太后对待反对自己的人是绝不心慈手软的。有一次，曾经参加废黜中宗的十几个骑兵一起喝酒，因为不满没有奖赏而大发牢骚。有人说：“早知道是这么个结果，我们还不如拥立庐陵王做皇帝呢！”
这话被人告到武皇太后那里后，武皇太后十分不高兴，一个小小的骑兵都敢这样非议朝廷，不杀一儆百那怎么能行呢？于是，她便将谈论此事的人全部抓了起来，并把那些说出大逆不道的话的人斩首，而那个告密之人则被升了五品官。这样下来，使得非议朝廷的人渐渐地少了起来。
此外，为了防止被废太子李贤作乱，武皇太后还命令左金吾将军丘神勣逼李贤自杀，丘神勣回到洛阳，被指擅自杀死被废太子，武皇太后将他贬到叠州做刺史，追封李贤为雍王。不过很快丘神勣再次被起用，官复原职。
这个时候的武皇太后，她的政治权谋已经运用得十分娴熟了。她通过安抚皇室和重臣、重新配置朝廷人力资源以及除掉政治敌人、潜在对手等手段稳固了自己的统治。
在处理太子李贤时，武皇太后也没有忘记把废黜的中宗李哲迁往湖北房州。接着又迁来迁去，为的就是不让李哲有喘息的机会。因为她知道，只要这些已废太子在某处落下脚，他们就有可能培植出自己的势力，再次反攻自己。
唐中宗被废后，天涯海角的母子二人，各自揣着心事度过他们的日子。在中宗被废的第二天，李旦即位了，他遗传了高宗文人方面的特质，自幼喜爱文学、书法。因为李旦是老小，很少想做皇帝的事儿，所以便把大部分的精力都用在了做学问上。
高宗和武皇太后原本并没有指望李旦能够承担起皇帝的大任，因此也就没给他过多的政治教育，但也并未亏待他。先是封了个豫王，接着又改为冀王，后来又封为相王、右卫大将军。
多年来的宫廷争斗，使李旦看清了母亲对待威胁她统治的人绝不手下留情的现实。于是，他处处小心，以免引火烧身。唐中宗被废以后，武皇太后就剩下这么一个亲儿子可以立了。
虽然李旦对政治不敏感，但是，对于自己来说，这样的人也是很好控制的。如果说武皇太后可能在某一个时刻有过自立为帝的想法，但是，时至今日她还是更多地偏向于做个拥有权力的操纵者，而并非名副其实的君王。
睿宗在被立为皇帝之后，不能在正宫听政议事，武皇太后临朝称制。李旦只是顶着皇帝的虚名，在宫中读书写字。实际上，朝廷上的事也都是由武皇太后一个人说了算。
后来，武皇太后在平定扬州叛乱的同时要还政于李旦，但是，李旦知道自己的能力大小，同时，他也料定母亲也不会这么轻易地放手权力，所以，他坚决不同意武皇太后的还政要求。
武皇太后也没过多推辞，继续临朝听政。第二年，武皇太后为了安抚李旦和朝臣，将李旦的几个儿子封为亲王，这是向朝臣表明自己不会称帝。睿宗看着自己母亲所做的一切没有丝毫办法，他现在只是个傀儡而已。
公元689年，武皇太后开始使用周历。与此同时，改元为载初。同时，她还给自己取了一个新名“曌”。为了避讳，自此，所发布的诏书也改称为“制书”。之后，有人上万民表，请求武皇太后实施改朝换代。当时，有很多宗室和大臣们也因为反对武皇太后都惨遭灭门。可见，武皇太后对于执政的渴求是多么强大。
这个时候，睿宗就不能不说话了，他也上书给武皇太后，请求她登基，并赐自己武姓。武皇太后自然是求之不得，经过一番谦让之后，高高兴兴地同意了儿子和臣民的请求。
公元690年九月九日，武皇太后登基，赐皇嗣武姓，李旦迁出东宫，没有帝位继承权，刘氏降为妃。睿宗这次在位没有任何动作，更别说是作为了，他只是保住了自己的性命。
然而，想做个逍遥人也不是那么容易的。武皇太后宠信的户婢韦团儿，喜欢上了这个曾经没有实权的皇帝。李旦知道自己正处在水深火热之中，这个时候若是发生了什么事情，那将会对自己十分不利，所以他就拒绝了韦团儿。
韦团儿心怀怨恨，在武三思和武承嗣的指使下，她在李旦的妃子刘氏和德妃窦氏住所埋了一个木头人，并且告发她们在诅咒武皇太后，诬为厌胜。
公元693年，刘氏、窦氏被武皇太后处死，并且被偷偷地埋在了宫中。两个妃子突然失踪，睿宗不会不知道，但是睿宗不敢声张，因为他知道是武皇太后所为。
这就是睿宗的聪明之处，他知道无法与母亲斗，便在武皇太后面前装作没事儿人似的，以此来保全自己的性命。即使有人出面为刘、窦两位妃子鸣冤，睿宗也是默不作声。
睿宗的沉默保全了自己的性命，也为以后的再次登基保存了实力。但是在这段时间中，睿宗是相当悲哀的，他顶着个虚名在宫里行走，谁见了他都暗地里腹诽，可想而知，在他的心中是多么的悲哀啊！